¿Cómo saber si un estudio de salud o nutrición es fiable?

Una de las competencias clave del periodista/comunicador sanitario/reportero de salud de hoy es saber reconocer la investigación científica de alta calidad como paso previo a la comunicación de los resultados de la investigación. La razón es que hay que saber lo que se quiere comunicar antes de comunicarlo, y cuando se trata de mensajes sanitarios para el público, se tiene una gran responsabilidad a la hora de elegir las fuentes en las que se confía. Los macrodatos se han convertido en un requisito previo para la toma de decisiones en el ámbito sanitario, donde la capacidad de analizar datos y sintetizar información es una habilidad importante.

Como profesional de la salud, probablemente esté familiarizado con la situación en la que, ante los numerosos estudios científicos publicados en su campo, no sabe qué parámetros consultar para obtener la visión más contrastada sobre el tema que le interesa.

Le recomiendo que no se fíe de la nota de prensa de un estudio, sino que se remita siempre a la fuente original (artículo científico).

El 21 de marzo de 2017, el Centro Shorenstein de la Harvard Kennedy School publicó un artículo sobre 13 preguntas que los periodistas/comunicadores deben hacerse para determinar si un estudio es bueno. Pensé que sería interesante traducirlo hoy en mi blog y añadir algunos matices a tener en cuenta a la hora de decidir si un estudio concreto merece cobertura mediática.

¿Es un estudio revisado por expertos?

La revisión por pares es una herramienta que garantiza la calidad y el rigor científico de un artículo al ser evaluado por expertos ajenos al consejo editorial de la revista que ha solicitado la revisión por pares. Sin embargo, la opinión de los revisores no es vinculante para el redactor jefe de la revista, que toma la decisión final de aceptar o rechazar el artículo.

¿Cómo mantenernos saciados durante el día?

Proceso de revisión por pares Fuente Naukas.

¿Se publicó en una revista de prestigio?

Las revistas con un factor de impacto elevado tienen más probabilidades de publicar trabajos de investigación de alta calidad que han sido sometidos a un riguroso proceso de selección. Se puede acceder a la clasificación del factor de impacto a través de la base de datos Journal Citation Reports y muestra números del 0 al 100.

Comer parece fácil hoy en día porque es algo que hacemos todos los días y varias veces al día. Sin embargo, en los hábitos alimentarios influyen muchos factores: disponibilidad de ingredientes, economía, culturas y tradiciones locales, tiempo dedicado a cocinar, desinformación sobre los alimentos (mitos y creencias restrictivas)... La lista de problemas es interminable.

Tanto en los países pobres (debido a la escasez de alimentos) como en los ricos (debido a los excedentes alimentarios), existe una amplia gama de problemas y enfermedades relacionados con la alimentación, como la desnutrición, la obesidad y el sobrepeso, las enfermedades cardiovasculares y los trastornos alimentarios. El número de enfermedades relacionadas con la alimentación está aumentando, y las investigaciones sugieren que esta tendencia se intensificará en el futuro.

Ante este problema creciente, los profesionales y las instituciones sanitarias deben tomar medidas para frenar esta situación y mejorar la salud y la calidad de vida de las personas.

¿Cómo comer más fibra sin darnos cuenta?

La razón es que a través de la educación se puede construir una relación nueva y positiva con la comida y prevenir posibles problemas de salud. También es necesario invertir más en educación nutricional para promover estilos de vida saludables en la sociedad, ya que se están haciendo esfuerzos pero no los suficientes. La educación nutricional en las escuelas, aunque está integrada en el plan de estudios, es muy superficial e insuficiente para informar y arraigar hábitos alimentarios saludables en los niños. La educación nutricional enseña a los niños desde una edad temprana la importancia de desarrollar hábitos saludables de alimentación, higiene y actividad física, y de construir una buena relación con la comida para que más adelante puedan convertirse en adultos sanos y felices.

La eficacia de la educación alimentaria es muy alta y los niños disfrutan aprendiendo sobre los alimentos de forma natural y divertida. Esto se debe a que es un tema con el que están en contacto todos los días y en cada comida, lo que parece contradictorio según algunos estudios, pero existe un desconocimiento generalizado sobre nutrición y hábitos de salud entre los niños.

Por otra parte, la alimentación está estrechamente vinculada a la felicidad de las personas. Esto se debe a que comer es un gran placer y, en condiciones óptimas, contribuye a sentirse bien. Comemos muchas veces al día, y comer es algo más que el mero acto de ingerir alimentos; abarca muchos ámbitos sociales y culturales diferentes que afectan directamente a nuestra salud psicosocial. Por lo tanto, podemos afirmar que una buena relación con la comida aporta felicidad y bienestar a nuestras vidas.

Las razones económicas también hablan en favor de la necesidad de una educación nutricional. El sistema sanitario público gasta enormes sumas cada año en el tratamiento y la atención de enfermedades relacionadas con la nutrición, especialmente enfermedades crónicas como la obesidad, la diabetes y las enfermedades cardiovasculares. El coste prohibitivo del tratamiento de estas enfermedades supone una enorme carga para el gasto público. ¿No sería más fácil y eficaz invertir en educación nutricional como medida preventiva para reducir estos costes? La única forma de invertir la situación actual y crear una sociedad más sana, mejor informada y más feliz es, por tanto, insistir en la necesidad de una educación integral, que incluya una educación nutricional adecuada y suficiente.

Referencias bibliográficas.

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• Fernando Villar Alvarez Prevención Cardiovascular en España. Promover el uso de recomendaciones, Rev. Esp. Salud Pública. 2004.
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• E.G. Sevillano Europa se enfrenta a una epidemia de obesidad en 2030. http://elpais.com/elpais/2015/05/06/ciencia/1430935011_546446.html.

Ane Agirre Etxebarria.

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