¿Por qué disfrutamos (y lloramos) con Adele?

A veces un drama como "Someone Like You" de Adele es un éxito, mientras que otras veces una sombría pieza de música clásica como el "Réquiem" de Mozart ha conmovido a la gente durante siglos. Ambos evocan una fuerte sensación de pérdida y tristeza en el oyente. Es paradójico que nos guste la música triste. ¿Cómo es posible que experimentemos, disfrutemos e incluso celebremos temas como la pérdida en el arte, mientras que en nuestra vida cotidiana hacemos todo lo posible por evitar la tristeza?

Este fenómeno ha sido durante mucho tiempo un misterio para los investigadores, pero sólo recientemente se ha aclarado cómo disfrutamos de la música: En un estudio publicado en Frontiers in Psychology, un grupo de investigadores que otros. Los resultados tienen mucho que ver con la empatía.

La investigación ya ha demostrado que las personas de mente abierta prefieren la música más sofisticada, mientras que las personas sistemáticas (que tienen un gran interés por los patrones, los sistemas y las reglas) tienden a preferir la música intensa, como el rock y el punk.

Pero, ¿qué pasa con la música triste? Seguramente nadie querría escuchar eso. A menos que la emoción experimentada no sea una tristeza real, sino una especie de tristeza alterada. Diversos estudios sobre los sentimientos que experimentan las personas al escuchar música triste muestran que estas experiencias suelen clasificarse en distintas categorías.

Para algunas personas, la música triste profundiza e intensifica los sentimientos de tristeza, pérdida y emociones asociadas a historias y recuerdos personales. Estas experiencias distan mucho de ser placenteras y, por tanto, no pueden servir para explicar la paradoja.

¿Por qué eres rencoroso?

La música triste también puede evocar un sentimiento de melancolía, como en un día lluvioso tras la derrota del equipo favorito.

El milagro de conmoverse

Sin embargo, la experiencia más mágica es la sensación de sentirse conmovido por algo. Según los resultados de este estudio, éste parece ser el punto de partida de nuestra fascinación por la música triste. Esta experiencia es difícil de expresar con palabras, pero a menudo produce un gran placer. Sin embargo, no todo el mundo parece tener esta experiencia. ¿Y quién lo hace? Intuitivamente, es lógico que las personas más propensas a empatizar tengan más probabilidades de conmoverse.

Para probar esta hipótesis, se realizó un experimento auditivo con 102 participantes. Se les pidió que escucharan una triste pieza instrumental titulada "Discovering the Gulag", compuesta por Michael Kamen y tocada brevemente en la miniserie "Band of Brothers". En el primer piloto, la mayoría de la gente no reconoció la pieza.

Para descartar transmisiones emocionales externas, como recuerdos específicos o letras asociadas a una pieza musical, se decidió centrarse en piezas instrumentales que los encuestados probablemente no habían escuchado nunca. En otras palabras: Queríamos asegurarnos de que la propia música provocara emociones.

También se pidió a los oyentes que facilitaran una serie de datos, como si eran propensos a la nostalgia, su estado de ánimo, su estado de salud y su calidad de vida en ese momento. Se analizaron sus preferencias musicales y se evaluó su capacidad de empatía mediante una medida estandarizada de la capacidad de empatía (Índice de Reactividad Interpersonal).

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Las experiencias evocadas por esta música iban desde la relajación y la emoción hasta la ansiedad y el nerviosismo en algunos casos. Los participantes que admitieron sentirse conmovidos por la música hablaron de intensos sentimientos de alegría y tristeza al mismo tiempo. También se comprobó que quienes se emocionaban con la obra también mostraban altos niveles de empatía. Los que se mostraron más impasibles, en cambio, dijeron que apenas les conmovió la música.

Además, nuestra investigación sugiere que la clave del disfrute no es la capacidad de empatizar con las emociones tristes expresadas por la música, sino la capacidad de autorregulación para distanciarse del proceso. Este componente específico de la empatía se denomina "preocupación empática".

Mientras que la empatía significa responder a los sentimientos de una persona que experimenta emociones similares, la preocupación empática también significa sentir amabilidad, compasión y simpatía hacia esa persona. Gracias a este rasgo, pudimos predecir con mayor exactitud si la música triste conmovía a la gente.

Comprender los resultados

Este estudio se suma a un conjunto de trabajos que sugieren que la cognición social desempeña un papel en la apreciación musical. ¿Por qué se premia la sensibilidad de las personas para empatizar con la infelicidad ajena, expresada en música triste? ¿Por qué? Hay varias teorías.

La recompensa podría ser puramente bioquímica. Todos conocemos la sensación de alivio y calma después de un buen llanto. Esto se debe al cóctel de sustancias químicas que desencadena el llanto. Teorías recientes sugieren que incluso el duelo ficticio puede hacer que el cuerpo produzca esa respuesta endocrina para aliviar la angustia emocional causada por la pérdida real.

Esta respuesta la desencadenan hormonas como la oxitocina y la prolactina, que evocan en nosotros sentimientos de consuelo, ternura y suave alegría. Es probable que esta combinación de hormonas sea especialmente fuerte cuando la pérdida o la tristeza reales se eliminan de la ecuación, lo que suele ocurrir con el duelo inducido por la música.

También es posible que el efecto sea principalmente psicológico. Las personas que se implican emocionalmente con la música triste utilizan todo su repertorio emocional, y esto tiene un coste. La capacidad de comprender las emociones de los demás es un requisito esencial para desenvolvernos en el mundo social en el que vivimos, y el ejercicio de esta habilidad puede merecer la pena por su importancia evolutiva.

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Como ya expliqué en este artículo qué es Wemories, le hice a Harvey una Wemory Box con algunas de nuestras fotos favoritas. Asigné a cada dibujo una palabra que nos dijéramos o que tuviera un significado especial para nosotros.

El resultado fue una caja muy singular que mirábamos con mucha alegría como niños. Nos reímos mucho cuando Javi leyó el refrán que ponía detrás (no sé qué gracia me hará cuando sea un poco mayor y me acuerde de todo).

El acabado de la caja es impecable y el diseño muy elegante. Los bordes redondeados y la textura del papel impreso muestran una gran atención al detalle. Además, las fotos son mucho más grandes de lo habitual. Además, además, además... Me quito el sombrero ante la calidad empleada. (Soy una maniática del papel y la impresión y superó con creces mis expectativas).

El mensaje está en el reverso de la foto, como puedes ver. Escribí una frase mítica entre nosotros y un recuerdo muy especial.

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