Claves para evitar la deshidratación en los niños y niñas...

Cuando hace un poco más de calor, todo el mundo se preocupa por la deshidratación de los niños. ¿Cómo se puede prevenir, qué hay que tener en cuenta y qué hay que hacer?

La deshidratación se produce por una pérdida excesiva de agua, pero no es tan fácil de evitar. Nuestro cuerpo suele funcionar bien y tiene mecanismos para compensarlo.

Lo que entra, sale

La cantidad de agua en nuestro cuerpo es un equilibrio entre lo que sale y lo que entra.

• Lo que entra, a través de comer y beber. Nuestro organismo siente sed cuando detecta una falta de agua. En este momento, preferimos instintivamente los alimentos con alto contenido en agua.
• De lo que se trata. El agua se pierde por cuatro vías: a través del sudor, la respiración, la orina y las heces. Cuando el organismo está deshidratado, primero reduce la cantidad de orina (la orina se vuelve más espesa) y absorbe toda el agua posible de los alimentos (las heces se vuelven más sólidas). La excreción a través de la respiración es difícil de regular, y la transpiración aumenta a medida que suben las temperaturas.

Síntomas de deshidratación en niños

En los niños pequeños, el primer signo de deshidratación es una ligera fiebre y un ligero aumento de la temperatura corporal. Si la deshidratación empeora, puede aumentar la temperatura. Los niños pequeños tienen dificultades para regular su temperatura corporal y, como no tienen líquidos para sudar, su temperatura corporal aumenta.

En el mismo grupo de edad, la falta de agua hace que se descuiden los órganos vitales, especialmente la piel, lo que se traduce en una tez cetrina y ojeras pronunciadas.

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Si la fontanela (el hueco sobre la frente entre los huesos del cráneo) permanece abierta, parece hundida.

La boca está seca y sin saliva, y los ojos no lloran.

Un niño deshidratado está irritable al principio. A medida que la situación empeora, se vuelven apáticos e inactivos.

La deshidratación en los lactantes es un trastorno metabólico causado por una pérdida importante de agua y sal en el organismo. Según la Sociedad Española de Pediatría, suele aparecer en los dos primeros años de vida y los padres deben conocer los diferentes síntomas que indican la presencia de esta afección. Teniendo en cuenta la gravedad de la enfermedad, es importante que conozcamos las situaciones en las que suele aparecer, cómo prevenirla, las opciones de tratamiento y los signos que indican que se debe consultar inmediatamente a un médico.

¿Qué escenarios aumentan la probabilidad de que se produzcan?

Hay muchas causas, pero la más frecuente es la diarrea debida a una gastroenteritis aguda, sobre todo si las heces son muy líquidas y voluminosas y se producen repetidamente. La pérdida de líquidos también puede acelerarse mucho si los vómitos se producen al mismo tiempo que la diarrea, y puede estar causada por diversas afecciones que provocan vómitos repetidos.

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No se conocen bien otros posibles factores desencadenantes de la deshidratación, como el aumento de la micción en la diabetes o la pérdida de leche materna en algunos recién nacidos que han iniciado la lactancia. Sin embargo, es necesario ser consciente de ello a tiempo, aunque esto último es menos frecuente.

¿Por qué los niños son más propensos a la deshidratación?

El metabolismo de la hidrosalina en los niños -explica el doctor Molina Cabanero, del Hospital Nino Jesús, Universidad de Niños- tiene unas características muy diferentes al de los adultos.
Difiere de la de los adultos". En concreto, hay tres factores que determinan la predisposición a la pérdida de líquidos en los niños.

1. una elevada proporción de agua corporal por kg de peso corporal y una naturaleza predominantemente extracelular que predispone a la pérdida de líquidos.

2. Aumento del recambio diario de agua y electrolitos y aumento del desequilibrio hídrico y electrolítico.

3. Riñones inmaduros que excretan orina concentrada, lo que dificulta que el niño se adapte a las fluctuaciones de la cantidad de agua y sal en el organismo.

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