¿Quién fue Lili Elbe?

En 1933 sus amigos publicaron un libro sobre su vida titulado Man Into Woman, y ahora se ha estrenado con gran éxito La chica danesa, película basada en la novela publicada por David Ebershoff en 2000. Por eso no es de extrañar que la inspiradora vida de Lili Elbe haya pasado a la historia.

Es conocida por ser la primera persona que se sometió a una operación de reasignación de sexo. Nacida en Dinamarca, fue identificada como varón al nacer. Con el nombre de Einar Wegener, conoció a Gerda Gottlieb en la Escuela de Arte de Copenhague y se casó con él en 1904, cuando tenía 22 años. Einar fue un paisajista de éxito, mientras que Gerda se especializó en retratos e ilustraciones para libros y revistas de moda como Vogue y La Vie Parisienne.

Se notaba su afición por la ropa femenina, y su deleite llegaba al máximo cuando su mujer sustituía a la modelo que estaba dibujando. Cuando ella se puso las medias y la seda de su vestido tocó su piel, él se sintió "como en casa". Así que empezó a vestirse de mujer y a hacerse llamar Lili, la prima de Einar Wegener, en las fiestas. Gerda Wegener empezó a dibujarla, y en 1913 resultó que la mujer de sus dibujos era en realidad Einar.  No todos sus amigos y conocidos comprendían y apoyaban lo que le ocurría a Einer. Finalmente se instaló en París, donde vivió y fue aceptada como mujer.

Los análisis de sangre también mostraron que tenía más hormonas femeninas que masculinas y, tras muchas visitas al médico, finalmente le diagnosticaron transexualidad. En 1930, Einer viajó a Berlín para iniciar su reasignación de sexo y decidió someterse a la primera de cinco operaciones en dos años. En aquel momento, la operación era aún experimental y arriesgada, pero la constatación de que tenía un cuerpo propio y la esperanza de ser madre la convirtieron en una decisión valiente: La primera operación consistió en la extirpación completa de sus genitales masculinos, mientras que la segunda consistió en el trasplante de los ovarios de una joven de 26 años. Sin embargo, debido al rechazo de su organismo, tuvo que ser operada inmediatamente, y la última operación, un trasplante de útero, completó finalmente su transformación. En aquel momento, Lili quería casarse con el bohemio francés Claude Lejeune, pero después de la operación Lili escribió a su hermana. Sé que la muerte está cerca. Ayer soñé con mi madre. Me abrazó y me llamó Lili. Soy Lili, vital y he demostrado que tengo derecho a vivir durante 14 meses", pero advirtió a sus amigos de su propia muerte: "Catorce meses pueden no parecer mucho tiempo, pero a mí me parecieron una vida entera y feliz". En 1931 era una mujer que dejaba este mundo con la satisfacción de haber sabido vivir y ser un ejemplo de valentía y progreso.

Comentario

El 31 de marzo es el día elegido internacionalmente como Día Internacional de Concienciación Transgénero. La conmemoración fue iniciada por la activista trans estadounidense Rachel Crandall y lleva celebrándose desde 2009.

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Y desde este pequeño rincón virtual de lectura feminista y de género, me gustaría presentar, apropiadamente para este día, una fascinante historia de mujeres. Lili Elbe está considerada la primera transexual de la historia, o al menos la primera transexual de la que se tiene constancia. Lili Elbe nació hombre en Dinamarca en 1882 y fue la primera persona conocida que se sometió a una operación de reasignación de sexo.

Antes de convertirse en Lili, estuvo casada con Gerda Wegener, a quien había conocido en la escuela de arte. Ambos eran artistas e ilustradores.

Una vez Gerda le pidió que completara un cuadro con medias y zapatos de mujer, ya que la modelo no apareció. Así nació Lili. Esta experiencia aparentemente trivial la llevó a descubrir la feminidad. Nunca se había sentido tan cómoda con esa ropa.

Cuando decidió operarse, su caso ya era conocido en Dinamarca y Alemania; en 1930 el rey danés anuló su matrimonio. Lili Elbe ha conseguido cambiar de sexo y de nombre. Eligió el nombre del río que cruza la ciudad donde nació mujer, el Elba, y recibió un pasaporte con su nueva identidad.

En junio de 1931, Hervé se sometió a un nuevo procedimiento experimental en el que se trasplantó un útero para crear una vagina. Sin embargo, el útero trasplantado fue rechazado por su sistema inmunitario y murió de las consecuencias de este rechazo en diciembre de ese mismo año.

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Fue enterrada en Dresde. La tumba fue demolida en la década de 1960. En abril de 2016, se inauguró una nueva lápida que recrea su vida y que fue financiada por Focus Features, la productora detrás de la película La chica danesa (2015), de Tom Hooper.

Si quiere saber más sobre Lili Elbe, tome nota de la novela y la película sobre su vida, que estarán disponibles en la Biblioteca Universitaria poco después de la reapertura.

Lili Erbe es uno de los rostros que nos acompañan en Espacio Violeta, una de las personalidades que nos inspiran desde el pilar central que divide los departamentos de Lectura Feminista y Estudios de Género.

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