Shinrin-yoku: la terapia del bosque

"Para aliviar el estrés, hay que darse un baño de bosque de dos horas una vez a la semana". Si un médico nos enviara esta receta para nuestras dolencias, pensaríamos que es una broma. Sin embargo, cada año entre 2,5 y 5 millones de japoneses que sufren estrés, hipertensión y ansiedad en la vida moderna de la ciudad se someten a "terapia forestal" en 48 instalaciones públicas designadas por el Departamento Forestal. La sesión, de dos horas de duración, consiste en un paseo tranquilo por el bosque con ejercicios de respiración guiados por un profesor. Antes y después de la sesión de terapia en la naturaleza, se miden la tensión arterial y otras variables fisiológicas de los participantes para comprobar el efecto terapéutico.

La terapia forestal fue introducida por el Departamento Forestal en 1982. Se puso en marcha como iniciativa para potenciar los bosques, que cubren el 67% de la superficie del país, y satisfacer al mismo tiempo la necesidad de contacto con la naturaleza de los habitantes de las ciudades, que crecen en un mundo competitivo y estresante. Se inspira en las tradiciones sintoísta y budista de comunicación con la naturaleza a través de los cinco sentidos.

Investigación en medicina forestal.

Desde 2004, el Gobierno japonés ha invertido unos 3 millones de euros en investigación científica sobre los efectos terapéuticos de los bosques. En concreto, el grupo del antropólogo y fisiólogo Yoshifumi Miyazaki, de la Universidad de Chiba (cerca de Tokio), investiga activamente las bases fisiológicas y psicológicas de los efectos beneficiosos de los bosques. Los investigadores midieron la concentración de cortisol (un biomarcador del estrés) en la saliva de las personas que pasaban tiempo en un entorno forestal y descubrieron que era significativamente menor que en las personas que vivían en un entorno urbano.

Utilizando técnicas neurobiológicas avanzadas, confirmaron que salir a pasear o simplemente pasar tiempo en el bosque reduce la actividad del córtex prefrontal, la parte del cerebro donde se localizan funciones cognitivas y ejecutivas como la planificación, la resolución de problemas y la toma de decisiones. En su lugar, la actividad se desplaza a otras zonas del cerebro asociadas a las emociones, el placer y la empatía. Por eso la comida del campo sabe tan bien", dijo Miyazaki a la escritora y periodista Florence Williams.

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Li Qing, inmunólogo de la Universidad Médica de Tokio, descubrió que pasear por un bosque o un parque aumenta significativamente los niveles sanguíneos de células NK (células asesinas naturales), un tipo de glóbulo blanco que combate las infecciones y el cáncer. El efecto positivo de los baños de bosque sobre el aumento de los linfocitos NK y las proteínas anticancerígenas dura aproximadamente una semana. Li afirma que los compuestos volátiles liberados por los árboles son los principales responsables de este efecto positivo sobre el sistema inmunitario. Se han probado varios compuestos aromáticos naturales, como el pineno, el limoneno, el cedrol y el isopreno, de conocidos efectos antimicrobianos y antitumorales. Generalmente, estos compuestos volátiles que producen las plantas para defenderse se denominan "fitoncidas" y se utilizan en aromaterapia y medicina holística.

¿Cuál es el impacto de esta investigación en la comunidad científica? Se realizaron búsquedas en las bases de datos más habituales (Scopus y Web of Knowledge) de artículos publicados en revistas indexadas con las palabras clave "forest bathing" y "forest therapy". Se encontraron 40 artículos, principalmente de Japón y Corea del Sur (véase la lista en el apéndice). En la revista Environmental Health and Preventive Medicine (Vol. 15, nº 1, enero de 2010) apareció un número especial sobre "Tendencias de la investigación en baños forestales en Japón, Corea y el mundo".

La "medicina forestal" es una nueva disciplina que combina los distintos enfoques de los estudios sobre la salud humana y la investigación sobre los árboles. En la 2ª Conferencia Forests for People, celebrada el pasado mes de mayo en Traverse City (Michigan, EE.UU.), se celebraron varias sesiones sobre "Bosques y salud", y Li Qing hizo una presentación titulada "Introducción a la medicina forestal como nueva medicina preventiva".

Vínculos evolutivos con el bosque.

El baño de bosque consiste en bajar el ritmo, relajarse y sumergirse en el entorno forestal con todos los sentidos.  Disfruta con los ojos de los colores y las formas de las copas de los árboles. Escucha el sonido del viento en las hojas y el piar de los pájaros. Recoge las hojas de pinos, cipreses, laureles, mirtos y otras plantas aromáticas, respira su esencia y huele su fragancia. Sienta la suavidad y textura de los troncos de los árboles y deslice las manos por el suave musgo que cubre las rocas. Por último, se recomienda probar un té o infusión de plantas del bosque durante la sesión.

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Miyazaki cree que éste es el lugar donde nos sentimos más a gusto, al haber evolucionado en la naturaleza y el bosque. Nuestras funciones fisiológicas y psicológicas son el resultado de adaptarnos al entorno natural durante un largo periodo de tiempo, por lo que es natural que la vida moderna y artificial nos provoque estrés y ansiedad.

La nueva industria forestal ha surgido espontáneamente en Japón. Según Miyazaki, en su cultura la naturaleza forma parte de su mente, su cuerpo y su filosofía de vida.

En Occidente, el biólogo Edward O. Wilson utilizó el término "biofilia" para describir la afinidad innata del hombre por los seres vivos. Sin embargo, las nuevas tecnologías y la vida urbana nos alejan cada vez más de nuestro entorno natural. El psicólogo y educador Richard Louv llama la atención sobre el "trastorno por déficit de naturaleza" que afecta al comportamiento y desarrollo de los niños urbanos que crecen en entornos artificiales.

La investigación científica que demuestra que los bosques tienen un impacto positivo en nuestra fisiología y psique es un poderoso argumento para restablecer nuestra relación con la naturaleza. Los ciudadanos del siglo XXI exigen información, pruebas y evidencias; no basta con una defensa romántica de los bosques y la naturaleza, como la que hacía Thoreau en el siglo XIX. No es suficiente. Debemos visitar los bosques con frecuencia, porque su protección es buena para nuestra salud. Es una tarea importante difundir y clarificar las pruebas de los efectos positivos de los bosques en la salud y el bienestar.

Sin embargo, cuando se trata de inmersión y baños de bosque, necesitamos apagar nuestras tabletas y teléfonos móviles, "desactivar" nuestros lóbulos frontales, dejar ir nuestro ego, abrir nuestros sentidos, sentir y disfrutar de la naturaleza, respirar profundamente y centrarnos en la comunión con la naturaleza.

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Apéndice: lista de referencias sobre la nueva silvicultura.

6 de marzo de 2014, Theo escribió.

Fuentes.
Artículo de Florence Williams en la revista Outside, 2012.
Artículo de revisión del grupo Miyazaki publicado en EHPM 2010.

El Efecto Nueva Selva es un antiguo remedio natural con beneficios para la salud reconocidos por la Medicina Forestal Internacional

Se prevé que los virus sigan aumentando en número y es más importante que nunca reforzar el sistema inmunitario para estar preparados contra futuros brotes. La medicina naturista japonesa lleva muchos años investigando en los bosques de la tierra los beneficios de las nuevas terapias verdes para nuestra salud, sin olvidar las vacunas.

Imagina que este templo de los árboles fuera tan importante que estuviera tan protegido que sólo se pudiera entrar en él para realizar nuevas prácticas ecológicas.

Los bosques liberan una sustancia llamada fitoncida para protegerse de las plagas y la contaminación, y la inhalación de esta sustancia mediante el baño forestal o baño de bosque no sólo alivia el estrés y refuerza el sistema inmunitario, sino que también previene las enfermedades vasculares y el daño celular.

Para tratar este interesante tema, nos pusimos en contacto con el Instituto Internacional de Medicina Forestal (IFM), en la serranía de Ronda (Málaga), España. Su presidente, el Maestro Samurai España, nos informó sobre los beneficios de esta medicina forestal.

P: Sentir la naturaleza con todos los sentidos.... ¿Cuál es la finalidad del nuevo bosque?

El objetivo principal o básico de la Práctica Occidental de New Forest es utilizar los sentidos descubiertos. Lo que distingue a esta secta de New Forest o Forest Bathing es la auténtica realidad que ha surgido desde que se creó el término. Lo que sabíamos hasta entonces, y la verdadera razón de ello, no es más que la prueba científica de que el aire de los bosques es bueno para la salud humana.

Esta es la razón por la que se acuñó el término "nuevos rinseis", y no otra. La clave fue creada por el conocimiento y la clave científica de las razones de esta relación directa y su impacto en la salud de las personas en este entorno forestal.

Lo que he leído y oído a lo largo de los años sobre los baños de bosque y los baños forestales no es más que una respuesta a la ignorancia que algunos difunden desde la más absoluta ignorancia y sin confrontar fuentes primarias fiables.

Baño de bosque" significa sobre todo adentrarse en un ambiente forestal, exponerse. Para que el fitoncida tenga pleno efecto, el bosque debe estar completamente desarrollado.

Los resultados son satisfactorios y muy naturales, algunos de los cuales son visibles tras la primera sesión. Es una opción cada vez más viable, con una eficacia y una sostenibilidad notables.

Entre las recomendaciones más importantes para la salud y el bienestar hoy en día se encuentra la promoción de cada vez más cambios en el estilo de vida. Sin embargo, podemos asegurarle que se trata de una tarea muy difícil. Tenemos que formar a nuestros sucesores para que sigan nuestros pasos y recordar incansablemente al mundo que los bosques son los pulmones de la salud del planeta y de su importancia.

P: ¿Tanto efecto tiene el fitoncida?

Los fitoncidas son compuestos orgánicos volátiles, aleloquímicos y antibacterianos de origen vegetal. El término fue acuñado en 1928 por el Dr. Boris P. Tokin, químico ruso de la Universidad de Leningrado, y significa "destruido por las plantas". Descubrió que ciertas plantas producen una sustancia muy activa que impide que ciertos insectos y animales se las coman o las pudran. En total, las plantas liberan cada año a la atmósfera unos 490 millones de toneladas de sustancias volátiles. Los respiramos a través del aire, los absorbemos en nuestro cuerpo y esterilizamos nuestros pulmones. Los culpables son los fitoncidas y sus efectos son muy fuertes en los sistemas respiratorio e inmunitario.

La investigación científica ha demostrado que el fitoncida penetra en el cuerpo humano a través de los pulmones y la piel, mata los microorganismos patógenos e inhibe su crecimiento, protege contra las infecciones y preserva los tejidos. Los beneficios para la salud del fitoncida pueden durar varias semanas.

Durante mi investigación de campo pude demostrar con pruebas que ésta es la base más importante de los "New Forest Essentials". Refuerza de forma natural nuestro sistema inmunitario, de modo que en realidad somos más resistentes a muchas enfermedades en comparación con nuestro propio sistema inmunitario. Es más complicado que eso, pero puedo decirle que la investigación futura se basará en estas sustancias. Pero el tiempo lo dirá. Porque el tiempo lo resolverá todo y nos mostrará el camino a los que llevamos muchos años trabajando en este tema.

P: Siempre he pensado que los antiguos pueblos celtas que vivían en el norte tenían una conexión especial con el bosque y la naturaleza, no sólo para buscar alimentos y plantas medicinales, y si la OMS define la "salud" como "un estado de completo bienestar físico, social y mental", ¿cómo podemos esperar estar en un estado de cuerpo, cabeza, corazón y alma durante una pandemia ¿Qué papel puede desempeñar la Medicina del Nuevo Bosque para aportar equilibrio?

Virológicamente, los riesgos en el bosque son mínimos, por lo que no es necesario exponerse a los factores de riesgo del coronavirus COVID-19. Gracias al Efecto New Forest, tu sistema inmunitario se refuerza y tus defensas contra el coronavirus COVID-19 mejoran con los baños de bosque. El objetivo principal del Efecto New Forest es desarrollar una herramienta de medicina de la salud, especialmente respirar aire limpio y reforzar el sistema inmunitario, que se ha demostrado científicamente que mejora directamente la salud humana.

El bosque proporciona una vía de inmersión sensorial, un paso fundamental para las personas con depresión, que mejora su estado de ánimo y sus capacidades cognitivas. Libera tensiones y favorece la sensación de bienestar. Andrés lo sabe por su propia experiencia en esta ruta.

Me gustan mucho las cascadas y, cuando voy a ellas, las considero uno de los fenómenos naturales más bellos. Por eso me detengo allí para relajarme, tranquilizarme, disfrutar de la belleza del paisaje, es un ritual para mí.

El marco terapéutico abarca un amplio abanico de prácticas, que incluyen técnicas para fomentar la relajación, el equilibrio emocional, la salud y el bienestar, y utilizan un sinfín de condicionantes que dependen de muchos factores. Al igual que otras terapias, rituales y actividades, dependen de la esencia del individuo y existen muchas variaciones. También el entorno y las características personales en las que se realiza, por determinados beneficios o por motivos religiosos. Todo esto es admirable.

No se trata de qué es mejor o peor, sino de "sentido común". Algunas no las comparto, pero las respeto siempre que no estén basadas en el odio o el engaño, o siempre que la práctica no sea de dudoso valor, falsa o engañosamente manipuladora.

P: Como guía de montaña, siempre he estado en contacto con la naturaleza. En los senderos de montaña intento que la gente sea consciente de los pequeños detalles: el sonido de los pájaros en el bosque, el olor de las plantas y la tierra húmeda, los patrones repetitivos de las ramas, la geometría perfecta de las conchas de los caracoles. ¿He cultivado inconscientemente nuevas plantas verdes?

Sí, he estado practicando sin saberlo. El senderismo, el ciclismo, las experiencias ecológicas y otras actividades en el bosque pueden acercar a la gente al bosque de una forma más accesible y agradable. Han practicado esta actividad durante muchos años sin conocer los beneficios del bosque para la salud.

Y puede ofrecer mejores garantías porque, como profesional y amante de la naturaleza, transmite sus conocimientos a su equipo de forma seria, atractiva, divertida y segura.

P: Cuando trabajo con personas ciegas y sordas, me doy cuenta de que han desarrollado sentidos diferentes y disfrutan de la belleza del bosque y el entorno. ¿Qué importancia tienen el olfato y el tacto en las nuevas sesiones verdes?

Es la prueba de que una persona que carece de un sentido es capaz de desarrollar y potenciar los sentidos que aún posee. Por ejemplo, si una persona ciega nos cuenta lo bonitos que son los colores otoñales del bosque, le haremos preguntas sobre los maravillosos olores del bosque en esta época del año o sobre los muchos sonidos que podemos oír con sólo mirarlos. Nos sorprenderá descubrir que se trata de algo fundamental para esa persona, pero que en realidad no se ha dado cuenta de ello.

P: ¿Es el yoga una buena forma de disfrutar más del nuevo verde?

Andrés, eres un profesional de la montaña y no todo el mundo puede hacer ciertas actividades, ¿verdad? Es una elección personal, no es para todo el mundo y no todo el mundo puede hacerlo. Personas mayores, niños y personas con discapacidad: ...... Sólo quieren pasear en paz y no hacer nada.

Muchas personas, insisto en la mayoría, sólo quieren encontrar la paz mental o sentirse bien consigo mismas. Liberarse de la rutina y el estrés, volver a conectar con la naturaleza y no necesitar valores añadidos.

En cuanto a si las prácticas complementarias son recomendables, como todo en la vida, "cuantas más herramientas tengas, más podrás hacer": Si practicas YOGA, puedes hacer las actividades que te gustan y al mismo tiempo beneficiarte de los terpenos y fitoncidas que son la base de los baños de bosque. Se puede decir que se complementan porque se pueden hacer. Esta fusión se llama New Forest Yoga, un término acuñado en 2008 y practicado desde entonces.

En resumen, la mayoría de la gente nunca ha hecho terapia o práctica forestal. El nuevo efecto bosque es una forma muy sencilla de promover la salud con ayuda de la naturaleza, que es muy importante y que vengo ofreciendo como prevención desde 2007. La naturaleza es la mejor medicina sin efectos secundarios. Podemos alcanzar la salud y el bienestar practicando regularmente esta terapia forestal, el baño de bosque.

P: Siempre digo a mis amigos que las mejores ideas y soluciones a los problemas me vienen cuando salgo a pasear. ¿Existe alguna relación entre la creatividad y los baños de bosque?

Mi mejor consejo es que seas tú mismo. La cualidad más importante es analizar siempre las cosas desde una buena perspectiva y tomar las mejores decisiones desde la calma. No todo el mundo tiene los mismos síntomas porque cada persona es única y tiene sus propias necesidades.

No existe una práctica específica para la terapia del bosque porque no todas las personas reaccionan igual y depende de su estado de ánimo, tipo de personalidad y capacidad para afrontar determinadas situaciones.

Desde un punto de vista clínico, es preferible el ejercicio aeróbico, es decir, el ejercicio suave en el que el contenido de oxígeno de la sangre coincide con la demanda.

P: Sin las plantas, en la Tierra no podríamos hacer la fotosíntesis ni respirar oxígeno, pero ¿tienen algunos árboles las mismas capacidades que otros?

No. Varían mucho según el tipo. Lo que intento aclarar es la cantidad de volátiles que emiten. Puedo asegurarle, basándome en mi investigación forestal de campo, que existe una máxima en esta cadena de acontecimientos que no sólo es lógica, sino que también demuestra por qué los árboles maduros son más importantes que las propias especies arbóreas, como explicaré. Las pruebas demuestran que una especie arbórea capaz de sobrevivir durante muchos años es tan fuerte simplemente porque tiene una fuerza innata que debería hacernos reflexionar, y que puede aportarnos mucho más a escala global que una especie arbórea menos capaz de sobrevivir. Hay más de 60.000 especies de árboles en la Tierra, por eso la respuesta a esta pregunta es tan compleja.

P: Muchas gracias, maestro. Me gustaría invitarle a probar algún día los tés de las montañas de Liebana. ¿Existe la posibilidad de incorporar una ceremonia japonesa del té a un retiro de varios días?

Por supuesto, una taza de té siempre viene bien para esta infusión con propiedades saludables y que crea momentos de calma con todos sus protocolos japoneses.

La ceremonia del té tiene cuatro principios básicos de armonía entre el hombre y la naturaleza (wa). Respeto por las personas y la naturaleza (kei). Pureza espiritual y sensorial (sei). Silencio (sei), que permite calmar la mente y percibir la riqueza de la naturaleza. El té de las montañas es perfectamente aceptable, pero la auténtica ceremonia se realiza con matcha de Uji (gyokuro tea samurai).

Me siento honrado de poder responder y compartir mis experiencias de vivir en la naturaleza, en el bosque donde vivo, recogiendo cada día nuevas experiencias para poder contrastar todo lo relacionado con el bosque y su verdad real.

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