Los beneficios del ruido blanco para dormir mejor

12:00. El bebé no ha dejado de llorar en varias horas. Los padres deciden poner un secador de pelo en su habitación para que deje de llorar. Al mismo tiempo, un hombre que duerme en su cama teclea "ruido blanco para conciliar el sueño" en un buscador de YouTube.

Ambas situaciones tienen en común que buscan formas de mejorar el sueño sin recurrir a la medicación. Además, en ambos casos prevalece la idea de que el ruido blanco mejora la calidad del sueño, pero ¿hasta qué punto es cierto?

Lo que nos dice la ciencia

El ruido blanco es un sonido con la misma intensidad en todas las frecuencias audibles para el oído humano. Suena parecido al ruido que emiten las emisoras de radio y televisión sin sintonizar y electrodomésticos como secadores de pelo y ventiladores.

En los últimos años ha crecido la creencia de que estos sonidos pueden ayudar a conciliar el sueño. De hecho, es fácil encontrar listas de reproducción y vídeos para escuchar, e incluso se han desarrollado dispositivos de ruido blanco. Pero, ¿hay alguna prueba científica que apoye esta idea?

Varios estudios sugieren que el ruido blanco mejora efectivamente la calidad del sueño: un estudio publicado en 2005 descubrió que los pacientes en cuidados intensivos dormían mejor tras ser expuestos a este ruido. Recientemente, también se ha publicado un estudio que demuestra que las personas que viven en pisos ruidosos de Nueva York duermen mejor y más tranquilas por la noche gracias al ruido blanco.

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Aunque la ciencia parece apoyar el efecto, no todos los estudios apuntan en esta dirección. El ruido blanco suele acortar el tiempo que se tarda en conciliar el sueño y reducir las alteraciones del sueño, pero un estudio reciente concluyó que los estudios anteriores eran insuficientes para establecer una relación entre el ruido blanco y la mejora de la calidad del sueño.

¿Por qué funciona?

Existen varias teorías que intentan explicar este fenómeno. Una teoría es que el ruido blanco bloquea otros sonidos ambientales que perturban el descanso. Nuestro cuerpo está diseñado para responder a estímulos que nos parecen importantes; por ejemplo, nos despertamos en cuanto oímos llorar a un bebé. Cuanto más intenso es el sonido, más probable es que respondamos. Por lo tanto, el enmascaramiento parcial de los estímulos ambientales puede ser beneficioso para seguir durmiendo.

En resumen, el ruido blanco parece ayudar a muchas personas a conciliar el sueño más fácilmente y a despertarse con menos facilidad por la noche, debido al efecto de enmascaramiento mencionado anteriormente (aunque esto no está respaldado por todas las pruebas científicas disponibles). Esto sugiere que otros estímulos auditivos, como la música, pueden servir para el mismo fin.

Nuestros oídos no descansan ni siquiera cuando dormimos. Por este motivo, muchas personas afirman que necesitan oír determinados ruidos (por ejemplo, ventiladores, fuentes de agua, radio, televisión) para poder dormir. Pero, ¿para qué necesitamos el ruido si suele impedirnos dormir? Porque no es el ruido en sí lo que nos despierta, sino la pérdida de su armonía. Por ejemplo, los ronquidos de los compañeros de piso van y vienen y dificultan conciliar el sueño.

El ruido blanco consiste en tonos en todo el ancho de banda sin repetirse en ninguna frecuencia ni destacar entre otros tonos. En otras palabras, se trata de un sonido constante que es la suma de todas las frecuencias, al igual que el color blanco es la suma de todos los colores, según afirma la Universidad del País Vasco en su estudio sobre acústica y ruido blanco.

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El "ruido blanco" es el sonido producido por electrodomésticos como lavadoras, el sonido de la lluvia y el de las olas del mar. Curiosamente, parece tener un efecto calmante en las personas, sobre todo en los bebés, que ya no se sobresaltan con los sonidos que les rodean. Según la frecuencia del sonido, se denomina "ruido rosa", "ruido marrón" o "ruido púrpura". Esta opción también puede ayudar a adormecer a otras personas, mientras que el ruido blanco puede ser contraproducente e incluso molesto.

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