¿Sabes dónde viven las personas más longevas del mundo?

La supervivencia positiva, es decir, vivir cien años o más en buenas condiciones físicas, mentales y sociales, es un privilegio especial que sólo unos pocos pueden alcanzar. Si alguien llega a una edad tan elevada, se debe a circunstancias muy favorables y afortunadas.

Sin embargo, como dicen los gerontólogos, siempre hay que recordar que los centenarios están condicionados por factores positivos como una genética y una epigenética favorables, un estilo de vida y un comportamiento saludables y un entorno físico y natural favorable.

También se observa que muchas personas tienen vitalidad y buen sentido del humor y están dispuestas a servir a sus familias y comunidades.

En este último sentido, son personas mayores que esperan a que vuelva a salir el sol para poder trabajar y hacer cosas. Muchas de estas personas viven en las periferias relativamente menos civilizadas del mundo, pero gracias a los grandes avances en higiene y medicina, hoy se puede afirmar que cualquier persona de cualquier país desarrollado del mundo puede vivir hasta los cien años.

En otras palabras, los centenarios pueden llegar a serlo a su manera y en sus propias circunstancias. De hecho, como ya hemos mencionado, tienen características coherentes entre sí.

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Las personas que más han vivido en el mundo

Para ilustrar este artículo, se citan a continuación algunos ejemplos conocidos de personas muy longevas.

Por ejemplo, Jeanne Calment, una mujer francesa que murió el 4 de agosto de 1977, vivió 122 años y 164 días. El libro del Génesis del Antiguo Testamento dice que Matusalén vivió 969 años, y esta mujer francesa parece haber batido el récord mundial de superlongevidad.  Carmento practicó esgrima, montó en bicicleta hasta los 100 años y atribuyó su longevidad a comer aceite de oliva y chocolate.

Sarah Delemer Knauss (estadounidense), fallecida en Allentown, Pensilvania, a principios de 2000, a los 119 años y 97 días. Era ama de casa. Su hija Catherine dijo unos meses antes de su muerte: "Mi madre era una mujer muy tranquila que nunca se dejaba llevar. Creo que por eso vivió tanto".

Otro caso conocido de "supercentenaria" es el de Maria Lucimar Pereira, una indígena brasileña encontrada en el Amazonas por la ONG Survival International. No hay constancia de su muerte.

Vive en el oeste de la Amazonia brasileña y no come sal, azúcar blanco ni alimentos refinados. Suelen comer pescado, manjoc, plátanos secos y otros alimentos saludables. De vez en cuando come carne de mono en los banquetes.  A sus 121 años, lleva una vida sana y activa y mantiene una buena cohesión social con su familia y sus vecinos.

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En resumen, esta longevidad global en condiciones relativamente favorables tiene tantos matices y características individuales que la propia gerontología considera esta longevidad un misterio, a pesar de que ya se ha averiguado mucho sobre ella.

Víctor López García.

Médico gerontólogo.

y Vicepresidente de la UDP Madrid

Ya hemos hablado de la longevidad de los japoneses y de cómo pueden llegar a vivir más de 100 años. Veamos cómo la salud de esta población se está convirtiendo en el mayor enemigo de la economía del país.

Los japoneses son el pueblo más longevo del planeta. La esperanza de vida media es de 80 años para los hombres y 85 para las mujeres, y en la prefectura de Okinawa las mujeres viven hasta casi los 90 años. Japón también ostenta el récord de mayor número de centenarios del mundo.
Estrés en el trabajo, elevado número de fumadores, consumo excesivo de alcohol, contaminación en las ciudades.... Pero la clave parece ser la dieta. Comen muy poca grasa, mucho pescado y algas y beben mucho té verde antioxidante. No suelen atiborrarse, pero comen lo justo para que no se les hinche el estómago. Por ejemplo, los restaurantes de día cercanos a empresas no suelen servir postres. Esta buena dieta no sólo prolonga la esperanza de vida, sino que también hace que pocos japoneses sean obesos y la mayoría tenga una buena figura, aunque no sean muy altos.

El gráfico muestra que la mayoría de las personas vivirán hasta finales de los 90 años en la próxima década; es curioso que la "rampa de la muerte" aumente cada vez más a medida que nos acercamos a los 90 y 100 años.

El problema es que la población japonesa está en crisis, si además se tiene en cuenta la tasa de natalidad, que (a pesar de las campañas gubernamentales) es una de las más bajas del mundo, con sólo 1,3 hijos por pareja. De hecho, 2006 fue el primer año de la historia reciente en el que se registró un descenso de la población. Se prevé que esta tendencia continúe, y en pocos años uno de cada cinco japoneses tendrá 60 años o más, lo que supondrá un grave problema económico. No habrá suficientes jóvenes para sostener la pirámide de población. Además, Japón está bastante cerrado a la inmigración, lo que podría resolver este problema, y actualmente sólo el 1,2% de la población es extranjera.

Mientras muchas empresas adelantan la edad de jubilación, los jóvenes se niegan a cotizar al plan de pensiones porque ven su futuro pequeño. Este artículo describe cómo un investigador de alto nivel con varias patentes bajo el brazo puede recibir una pensión de sólo 170.000 euros.

Las empresas están trasladando sus fábricas y centros de investigación a Estados Unidos y China. Nissan Motor, por ejemplo, lleva más de diez años sin abrir una nueva fábrica en Japón. Toyota ha seguido una estrategia similar, y empresas de otros sectores también intentan trasladar sus operaciones a mercados más antiguos y diferentes. Sega se ha centrado últimamente en la producción de juegos deportivos para el mercado estadounidense más que para el local.

Otro gráfico muestra la proporción de población de 60 años o más prevista para 2050.

En otras palabras, la salud es buena para las personas, pero también es un arma de doble filo a la que debemos prestar atención si queremos seguir siendo la segunda economía del mundo.

Fuentes: Burtonsys, Dawn.com y el Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados.

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