3 falsas creencias sobre la acupuntura

Acupuntura para el tratamiento del dolor crónico

Para muchas personas, ir al médico es un calvario. Ya sea porque simplemente no quieren, porque están acostumbrados a vivir con dolor, por creencias erróneas o porque la palabra dolor se asocia a hacerse mayor. El mero hecho de acudir a un especialista puede mejorar supuestamente la calidad de vida.

En otros casos, el desconocimiento de la enfermedad y la idea errónea de que ir al médico es caro pueden impedir que las personas reciban el tratamiento adecuado para aliviar el dolor y ralentizar la progresión de la enfermedad.

Desde hace algún tiempo, la medicina está evolucionando en todos los campos, añadiendo la llamada medicina alternativa a la medicina convencional y, en combinación con ella, logrando resultados notables en el tratamiento de una amplia gama de enfermedades. Esta tendencia se denomina "medicina integrativa".

La acupuntura, por ejemplo, es una técnica que ha demostrado no sólo aliviar el dolor crónico, sino en algunos casos eliminarlo por completo.

3 trucos para dejar de fumar sin engordar

Más información: ¿Rascarte la cara? Infórmese sobre la ablación por radiofrecuencia, un excelente método de tratamiento.

¿Agujas para aliviar el dolor?

La acupuntura puede ser fascinante, pero vale la pena hacerse la siguiente pregunta: ¿Puede realmente aliviar el dolor, o hay que aguantarlo?

Las técnicas chinas tradicionales se basan en el concepto de que el cuerpo es una red de puntos de acupuntura por los que fluye la energía. Cuando esta energía se bloquea en los canales, aparecen las enfermedades.

La acupuntura consiste en estimular zonas anatómicas de la piel mediante la inserción de agujas metálicas. Al colocarlos en zonas específicas del cuerpo, proporcionan una mejor conducción eléctrica y desencadenan una respuesta biológica en el paciente.

De este modo, se estimulan los sistemas nervioso, hormonal e inmunitario y el organismo alcanza el equilibrio deseado.

4 técnicas para combatir el insomnio

La Organización Mundial de la Salud ha reconocido esta técnica como una forma eficaz de tratar el dolor. También ha demostrado su eficacia en al menos 49 enfermedades y trastornos.

Se ha mostrado especialmente eficaz en el tratamiento de la lumbalgia, el dolor postoperatorio, la fibromialgia, el dolor neuropático, el dolor articular y el dolor musculoesquelético.

En 2010, fue inscrito por la UNESCO como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.

Véase también: ¿Con qué frecuencia deben administrarse "megadosis de vitamina C"?

Efectos de la acupuntura

La acupuntura ha demostrado su eficacia no sólo para tratar el dolor crónico, sino también para restaurar el organismo, mejorar la digestión o reducir el estrés, la ansiedad y la depresión.

Mejora la circulación sanguínea en el cuerpo, ya que regula el flujo sanguíneo y estimula el suministro de nutrientes y oxígeno.

Más noticias: Ciencia para el desarrollo, Farmacología, Productos farmacéuticos, Medicina, Pseudociencia.

Miles de años de conocimientos acumulados, tratando al ser humano como un ser único y utilizando productos naturales para su curación. Estas cualidades de la Medicina Tradicional China (MTC) son una alternativa atractiva a las frustraciones de la medicina convencional y sus limitaciones para muchas personas en Occidente. Además, un vistazo a las principales revistas científicas muestra que en las últimas semanas se han publicado como artículos de gran impacto estudios que muestran resultados prometedores con la fitoterapia china.

Un artículo publicado este mes en Current Biology demuestra que, en modelos animales, los compuestos de las raíces de Corydalis yanghuo, una planta utilizada desde hace siglos en la fitoterapia china, son útiles para tratar el dolor crónico. Los resultados publicados recientemente en el Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism sugieren que las hierbas medicinales pueden frenar el deterioro de la calidad de vida en pacientes con riesgo de diabetes.

Sin embargo, estos resultados no suponen un respaldo de la ciencia moderna al enfoque de la MCT. Está claro que algunos tratamientos de la medicina tradicional, la medicina china, la medicina de los nativos americanos y la medicina de Cuenca son eficaces. La aspirina, por ejemplo, obtiene su principio activo del sauce llorón: hace más de 25 siglos, la corteza de este árbol se utilizaba en preparados analgésicos, pero gracias a la ciencia moderna, su eficacia se ha demostrado en ensayos clínicos adecuados, se conocen sus principios activos y también los mecanismos bioquímicos. Sin embargo, como nos recordaron los premios Nobel de Química de 2012, este último detalle no es esencial y muy a menudo se ignora.

Las terapias derivadas de la fitoterapia se han utilizado para tratar la malaria y el dolor crónico.

Los dos ejemplos de este mes en los que los MCT han demostrado su eficacia son básicamente ciencia moderna. En el caso de Corydalis, se hizo en el marco de un proyecto denominado "Herbaloma" en colaboración con la Universidad de California, Irvine (EE.UU.). Universidad de Dalian, China, con el objetivo de convertir la medicina tradicional china en una medicina de categoría mundial. Para ello, intentan explorar la composición, estructura y función de más de 10.000 ingredientes utilizados en la fitoterapia china. Además, una vez completada una base de datos de todos estos componentes, nos gustaría intentar interpretar los efectos sinérgicos y los mecanismos complementarios que hacen que las más de 400.000 combinaciones de estos componentes funcionen (cuando funcionan).

Hay buenos fármacos para el dolor agudo, como la codeína y la morfina", explica Oliver Civelli, que dirigió el proyecto en la Universidad de Irvine. También hay fármacos para el dolor inflamatorio como la aspirina y el paracetamol", añadió. Pero no hay buenos fármacos para el dolor crónico: el DHCB (un principio activo de la raíz de espuela de caballero) no alivia el dolor crónico intenso, pero puede utilizarse para el dolor crónico leve", lo que explica por qué es interesante estudiar los tratamientos utilizados en los TCM, concluyó.

Un estudio de 2013 demostró que los tratamientos de acupuntura fraudulentos pueden funcionar tan bien como los legítimos.

En un estudio sobre los beneficios de las hierbas medicinales chinas en la prevención de la diabetes, este hecho puede haber sido un factor de éxito, al igual que la facilidad de extracción de los compuestos de las plantas para fabricar los medicamentos. En este estudio, los autores, miembros de varios institutos de investigación chinos y de la Universidad de Chicago (EE UU), aplicaron una mezcla de hierbas llamada Tian Qi a algunos participantes en la prueba. Para comprobar si el efecto se debía al preparado o a la autosugestión, algunos participantes seleccionados al azar tomaron sólo un placebo; los resultados del estudio de un año mostraron que los pacientes que tomaban Tian Qi tenían un 32,1% menos de riesgo de desarrollar diabetes.

A pesar del uso de hierbas en la fitoterapia, la clave del beneficio de este estudio reside en el método científico convencional. A los defensores de la fitoterapia les resultaría más difícil tolerar científicamente la filosofía que la sustenta. La teoría del yin-yang afirma que la materia del universo se divide en opuestos interconectados que existen dentro de cada individuo. La teoría de las cinco fases, por su parte, divide la naturaleza en cinco elementos y los relaciona con el universo en su conjunto y con las partes del cuerpo. Así, la madera, el fuego, la tierra, el metal y el agua se asocian a fenómenos como la primavera, la belleza, lo que ocurre después del mediodía, el corte y la caída. También se asocian a distintas partes del cuerpo y a sus funciones.

Muchos estudios suelen tener "problemas metodológicos importantes".

Por último, la Medicina Tradicional China propone una forma de percibir las funciones de los órganos del cuerpo en relación con los elementos y su interacción entre sí, según la teoría de los meridianos de las vísceras. Según este concepto, por ejemplo, la madera se asocia con el hígado y la tierra con el bazo. Una representación excesiva de la madera conduce a una representación excesiva de la tierra, lo que a su vez afecta a los órganos y a sus relaciones. Estos conceptos se añaden al condimento del chi, la energía que fluye continuamente por la naturaleza y causa problemas físicos y mentales cuando se interrumpe.

Centros asociados en el Reino Unido y China

Si estas ideas parecen esotéricas, es porque lo son. Wen Jiang, director conjunto de investigación del Instituto del Cáncer de la Universidad de Cardiff y Pekín, admite que él mismo, que se educó en China, no entiende cómo funciona este planteamiento. Sin embargo, Jiang, que acaba de crear un centro conjunto de investigación en medicina tradicional entre Cardiff y el Instituto Yului de Investigación Médica de China, recuerda casos de éxito en China, como el de la artemisinina para tratar la malaria y el potencial de Yangzheng Xiaozhi, una combinación de 14 hierbas para ciertos tipos de tumores sólidos. Jiang cree que existe una gran riqueza de materiales de MTC que pueden extraerse y aplicarse según criterios científicos ortodoxos.

En un trabajo de 2012 publicado en la Universidad de Alcalá de Henares, Noelia Tejedor reconoce que la investigación en este tipo de medicina ha sido "especialmente activa en los últimos años" y que "el número de publicaciones en chino ha disminuido significativamente, primando el inglés y considerando adecuadamente los modelos animales de enfermedad". Sin embargo, como la mayoría de los investigadores son chinos, sus resultados rara vez traspasan las fronteras de China. Además, estos estudios suelen adolecer de "importantes problemas metodológicos (en parte debidos a la complejidad de los propios MCT) que dificultan su reproducibilidad y la obtención de conclusiones válidas"

.

La clave de la utilidad de estos estudios reside en el método científico convencional.

Incluso en el caso de las técnicas MCT respaldadas experimentalmente, como la acupuntura, siempre hay estudios que cuestionan que sean algo más que placebos. En un estudio publicado en 2013, se probaron estos tratamientos en 74 pacientes con cáncer que se recuperaban de la quimioterapia: 34 recibieron acupuntura prescrita, 40 recibieron acupuntura endógena sin tener en cuenta el flujo de energía. Los resultados mostraron que los tratamientos de acupuntura ilegal eran tan eficaces como los de acupuntura normal.

Este hecho puede parecer un revés para estas terapias "alternativas", pero es precisamente lo que explica su éxito, a pesar de las dudas sobre su eficacia cuantificable. Como admite el propio Gobierno en un documento sobre la situación de los tratamientos naturistas en España, muy pocos de ellos "han utilizado métodos científicos para demostrar su eficacia en situaciones clínicas concretas". Aunque "muchos pacientes manifiestan cierta satisfacción por una mejoría percibida", como en el caso de los enfermos de cáncer tratados con acupuntura simulada, en muchos casos "no es posible establecer si esta mejoría se debe a un efecto específico del tratamiento administrado o a un efecto placebo".

El año pasado se descubrió que una hierba consumida por millones de personas aumenta el riesgo de insuficiencia renal.

El riesgo, sin embargo, es que incluso los tratamientos a los que se atribuyen efectos positivos son cuestionables, como afirma Tejedor: "Los efectos negativos de los MCT están bien documentados y existen datos aproximados sobre los riesgos asociados a su consumo, especialmente en China". El año pasado, por ejemplo, científicos del Kiggs College de Londres advirtieron de que millones de personas pueden estar expuestas a los ácidos tóxicos de algunas hierbas medicinales utilizadas en Asia, lo que aumenta el riesgo de insuficiencia renal y cáncer de vejiga. Además, como los herbolarios no registran sistemáticamente los efectos secundarios, a menudo pasan desapercibidos los efectos adversos, incluso en pequeñas cantidades que detendrían los ensayos clínicos de medicamentos convencionales.

Ante el continuo aumento del consumo de productos MCT en España y en otros países, y el incremento de los efectos secundarios que cabe esperar como consecuencia, el documento de Tejedor recomienda que se modifique el marco regulador europeo de estos productos para reforzar los controles y controlar la dispensación y las reacciones negativas de los médicos .

Los médicos que utilizan medicamentos a base de plantas no notifican sistemáticamente los efectos adversos.

Mientras tanto, iniciativas como la de Jiang y la base de datos de sustancias químicas contenidas en los MCT elaborada por el King's College ayudarán a comprender y utilizar mejor este tipo de productos farmacéuticos. Esta investigación será útil tanto en la búsqueda de nuevos fármacos como para entender cómo funcionan las hierbas medicinales", afirma David Barlow, uno de los responsables del proyecto. Los investigadores, expertos en biofísica computacional y molecular, admiten que "el objetivo principal era probar y predecir los componentes químicos de las hierbas medicinales y su actividad farmacológica". Sin embargo, no niegan la posibilidad de que la base de datos pueda utilizarse para encontrar diferentes plantas como fuentes de determinados compuestos que podrían identificarse como complementarios en el sentido de la fitoterapia con los conocimientos adquiridos por los investigadores.

Aún no se ha desarrollado ningún tratamiento a partir de esta base de datos, pero Barlow menciona éxitos anteriores que indican el interés de la medicina tradicional china como fuente de nuevas sustancias. Además del fármaco antipalúdico artemisinina (conocido como "quingaus" en China) mencionado por Jiang, el investigador del King's College también menciona la efedrina. La efedrina es un estimulante que Diego Maradona hizo famoso en el Mundial de 1994, pero también se utiliza para tratar la tensión arterial baja. Procede de una planta llamada efedra sinica, que en MCT se denomina mahuan", explica Barlow. También existe la huperzina A y B, derivada del helecho chino Huperzia serrata y utilizada en Occidente para tratar la enfermedad de Alzheimer", añade.

Barlow señala que la medicina china tiene un enorme potencial, pero que aún no se ha encontrado un método mejor que la ciencia moderna para determinar qué aportaciones son interesantes y cuáles inútiles o peligrosas.

Archivado en: Ciencia para el desarrollo, Farmacología, Productos farmacéuticos, Pseudociencia, Farmacia.

Si quieres conocer otros artículos parecidos a 3 falsas creencias sobre la acupuntura puedes visitar la categoría Habitos de vida saludable.