10 mitos y verdades del virus del papiloma humano

Con motivo del Día Mundial del Cáncer de Cabeza y Cuello, que se celebra el 27 de julio, la Sociedad Española de Otorrinolaringología (SEORL-CCC) advierte de que los mitos sobre el cáncer de cabeza y cuello dificultan la prevención y el diagnóstico y retrasan el tratamiento.

Cada año se detectan en España alrededor de 10 000 nuevos casos de cáncer de cabeza y cuello, debidos principalmente al tabaco, al alcohol o, más recientemente, al virus del papiloma humano (VPH). Según los otorrinolaringólogos, se trata de causas evitables y la mayoría de los tumores de cabeza y cuello son prevenibles.

Más del 80% de los pacientes con cáncer de cabeza y cuello son fumadores, y el efecto sinérgico con el alcohol aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de cabeza y cuello entre 10 y 20 veces. Las infecciones por virus como el virus del papiloma humano (VPH) y el virus de Epstein-Barr (VEB) también son factores de riesgo de cáncer de faringe y nasofaringe, respectivamente.

Mitos comunes sobre el cáncer de cabeza y cuello

SEORL-CCC, junto con el #InstitutoSaludinBulos, ha desvelado y desmontado algunos de los mitos más comunes sobre las causas y factores de riesgo del cáncer de cabeza y cuello. Estas ideas preconcebidas pueden restar importancia al hecho de evitar los factores de riesgo reales para reducir la probabilidad de desarrollar cáncer en el futuro. Además, el cáncer de cabeza y cuello suele percibirse como una enfermedad de personas mayores que pueden no reconocer los signos y detectarse en una fase avanzada, lo que conlleva un peor pronóstico.

En general, el SEORL-CCC pretende concienciar sobre los factores de riesgo y los signos de alerta del cáncer de cabeza y cuello; una encuesta realizada a más de 1.000 personas y publicada en el European Journal of Public Health reveló que la relación entre el VPH y el cáncer de garganta confirma la falta de concienciación pública.  Sin embargo, algunos de los mitos más comunes sobre el cáncer de cabeza y cuello establecen una falsa relación con las causas probables. Algunos ejemplos son la radiación de los teléfonos móviles y el consumo de alimentos calentados en el microondas.

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El cáncer de cabeza y cuello es más frecuente en hombres que en mujeres, sobre todo en personas de entre 50 y 70 años, pero en los últimos años también ha afectado a más mujeres y personas más jóvenes. El aumento de pacientes más jóvenes también está relacionado con el hecho de que el tabaquismo comienza más tarde en la vida, en torno a los 14 años, y los años de tabaquismo se han acumulado en personas más jóvenes; la aparición del VPH como factor de riesgo del cáncer de garganta también ha influido en su aparición en personas más jóvenes.

SEORL-CCC ha elaborado la siguiente lista de mitos comunes sobre el cáncer de cabeza y cuello para desmentirlos SEORL-CCC, en colaboración con el #InstitutoSaludinBulos, lucha contra las falsedades y la desinformación en su campo.

1. El cáncer de cabeza y cuello es un problema de adultos. FARS

Cada año se detectan en España 10 000 nuevos casos, principalmente en personas de entre 45 y 65 años. En los últimos años, la incidencia de este tipo de tumor ha aumentado en los jóvenes, debido al incremento del consumo de tabaco y del VPH en los jóvenes. Además, la enfermedad, que originalmente era más frecuente en los hombres, es cada vez más común en las mujeres debido al aumento del consumo de tabaco.

1. El cáncer de cabeza y cuello es contagioso. Falo.

El cáncer no es una enfermedad contagiosa y no puede transmitirse por contacto con otras personas. Sin embargo, en el caso del cáncer de cabeza y cuello, hay una serie de virus que causan infecciones que aumentan el riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer.

El VPH puede aumentar el riesgo de cáncer de garganta media (amígdalas y raíz de la lengua), mientras que el VEB se asocia al cáncer nasofaríngeo. Ambos virus son contagiosos, pero no causan necesariamente cáncer.

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1. Comer alimentos preparados con microondas puede causar cáncer de garganta. Falo.

Es un mito común que las microondas pueden causar cánceres como el de garganta. Sin embargo, esto es completamente falso. Las microondas emiten radiaciones no ionizantes, por lo que no dañan el material genético de las células. Tampoco modifican la composición de los alimentos.

1. La radiación de los teléfonos móviles provoca cáncer de cabeza y cuello. FALS

No existen pruebas sólidas de que la radiación de los teléfonos móviles esté asociada al desarrollo de tumores de cabeza y cuello. Las ondas de radiofrecuencia emitidas por estos aparatos transmiten ondas electromagnéticas no ionizantes y, por tanto, no causan daños al ADN celular.

1. El sexo oral puede causar cáncer de garganta. Verdadero

El VPH, uno de los factores de riesgo del cáncer de garganta, puede transmitirse en cualquier momento de la vida a través del sexo oral o la actividad sexual sin protección. Es la infección de transmisión sexual más frecuente en todo el mundo. La detección en el cuello uterino o la orofaringe indica infección, pero no el desarrollo de enfermedad maligna. No todos los tipos de VPH son cancerígenos, y aún se desconocen los motivos, pero se dan en algunos casos.El cáncer orofaríngeo asociado al VPH suele aparecer en las amígdalas palatinas o en la raíz de la lengua y puede causar síntomas como un cuerpo extraño en la garganta, molestias al tragar, dolor de garganta y oídos, inflamación de los ganglios linfáticos Puede causar síntomas como un cuerpo extraño en la garganta, molestias al tragar, dolor de garganta y oídos, e inflamación de los ganglios linfáticos. Ante cualquier signo sospechoso, es importante acudir a un otorrinolaringólogo para que evalúe el caso concreto y determine la causa de los síntomas.

1. El cáncer de cabeza y cuello sólo se da en fumadores y consumidores de alcohol. Falo.

El tabaquismo es un importante factor de riesgo para el desarrollo del cáncer de cabeza y cuello y, de hecho, la mayoría de los pacientes diagnosticados son fumadores. Sin embargo, estos no son los únicos candidatos para el cáncer de cabeza y cuello. Como ya se ha mencionado, algunos virus, como el VPH, también pueden estar implicados. También pueden influir una higiene bucal deficiente, la exposición a determinadas sustancias y radiaciones, factores genéticos, etc.

Existen muchos mitos sobre las verrugas. Es posible que hayas oído que tocar una rana o un sapo puede provocar verrugas. Sin embargo, las verrugas, como muchas otras erupciones cutáneas y síntomas en los niños, están causadas por un virus llamado virus del papiloma humano.

¿A quién afecta?

Las verrugas aparecen con mayor frecuencia en niños y adolescentes; se calcula que uno de cada diez se verá afectado en algún momento de su vida. La mayoría de las verrugas aparecen en las manos, los dedos, los codos y las plantas de los pies. Se dice que las personas que se muerden o cortan las uñas son más propensas a las verrugas. La aparición de verrugas numerosas y extendidas puede ser síntoma de un sistema inmunitario debilitado.

Verrugas

Las verrugas pueden transmitirse de una persona a otra de dos maneras.

• Contacto directo de la verruga con la piel dañada.
• Contacto indirecto de la verruga con la piel lesionada. Es más probable que se produzcan en vestuarios, suelos de piscinas, duchas, etc.

Entre el contacto y el desarrollo de las verrugas transcurre un período muy largo, de uno a seis meses.

La prevención incluye lavarse las manos con frecuencia, llevar calzado protector en lugares públicos y tener cuidado con los deportes de contacto.

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