Edulcorantes ¿Realmente son una buena opción?

Desde hace 50 años, existe en el mercado de los refrescos una variante light, también conocida como "sin azúcar" o directamente como "azucarada".

Con el tiempo, la publicidad asoció las "bebidas light" con "dietéticas" y mucha gente empezó a disfrutar de ellas. Por ello, hoy en día muchas personas compran bebidas dietéticas y edulcorantes para reducir su consumo de azúcar.

Sin embargo, a lo largo de los años ha surgido la preocupación de si son seguros y si el consumo de edulcorantes entraña algún peligro, cuestión planteada en un artículo de la BBC en el que se enumeran las opciones existentes en el mercado.

¿Cuál es su naturaleza?

Aspartamo.

Dieta low carb ¿En qué consiste?

El aspartamo es probablemente el edulcorante artificial más conocido, pero también el de peor reputación. Se trata de un sustituto del azúcar y un ácido graso compuesto por ácido aspártico y fenilalanina, informa la BBC.

Un estudio de 1996 sugiere que el aumento de tumores cerebrales puede estar relacionado con el uso generalizado del aspartamo. Además, se han descrito otros tipos de cáncer asociados al consumo de edulcorantes.

Por ello, el Instituto Nacional del Cáncer de EE.UU. realizó en 2006 un estudio basado en datos de 500 000 personas. El estudio no encontró un mayor riesgo de tumores cerebrales, leucemia o linfoma en las personas que consumían aspartamo.

Dado que muy poco aspartamo entra en el torrente sanguíneo, este aditivo no es un problema. Las personas con una rara enfermedad genética llamada fenilcetonuria (PKU) no pueden descomponer la fenilalalina, uno de los subproductos del aspartamo. Por lo tanto, no es seguro para ellos consumir este edulcorante.

Xilitol.

Cuidados que requieren las personas mayores que viven en casa o en residencias

Comer demasiados tentempiés sin azúcar y con sabor a menta que contengan xilitol puede provocar retención de líquidos y diarrea. Esto se debe a que se ha demostrado que los chicles o caramelos de menta que contienen xilitol neutralizan el ácido de la placa dental.

Stevia.

El más nuevo del mercado, aunque no tanto, procede de la planta del mismo nombre. En Paraguay y Brasil, la stevia se utiliza en medicina desde hace siglos. En Japón se vende como edulcorante desde los años sesenta.

No tiene calorías y es 300 veces más dulce que el azúcar.

Originarias de las regiones subtropicales de América Central y del Sur, las hojas se remojan en agua para extraer los glucósidos de esteviol, que actúan como edulcorante. Además, atraviesan el organismo sin ser absorbidos.

El inconveniente es que deja un regusto amargo y a veces se vende mezclado con edulcorantes artificiales.

Aprobado como aditivo alimentario en EE.UU. en 2008 y en Europa en 2011.

Estudios científicos han confirmado que la stevia no contiene cáncer ni toxinas y que también es segura para los niños y las mujeres embarazadas.

El temor es que las señales de dulzor puedan engañar al organismo para que produzca insulina en exceso, lo que provocaría un aumento de peso a largo plazo. Aún no podemos afirmar que así sea.

La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria también ha llegado a la conclusión de que no hay pruebas suficientes de que la estevia ayude a las personas a conseguir o mantener un peso saludable.

¿Edulcorantes = diabetes?

Cuando parecía que los edulcorantes artificiales no merecían su mala fama, un reciente estudio israelí concluye que el aspartamo, la sacarina y la sacarosa no previenen la diabetes de tipo 2, sino que contribuyen al desarrollo de la enfermedad.

El estudio se realizó en ratones. Un grupo de ratones sanos recibió estos edulcorantes diluidos en agua, mientras que el otro grupo sólo recibió agua o agua azucarada.

Cuando se midieron los niveles de glucosa en sangre, se observó que los ratones edulcorados presentaban una tolerancia anormal a la glucosa que conducía a la diabetes de tipo 2, mientras que los ratones que sólo bebieron agua o agua azucarada no.

Al parecer, la razón está relacionada con las bacterias presentes en el intestino. En las personas que ingirieron edulcorantes, las bacterias en cuestión mutaron.

La segunda parte del estudio se centra en los sujetos humanos. Esto corresponde a la dosis diaria máxima tolerada de sacarina en 40 dosis de una bebida dietética típica.

Al cabo de cinco días, algo más de la mitad de los participantes presentaban algún tipo de alteración de la tolerancia a la glucosa, que, curiosamente, también se observó en los participantes con bacterias intestinales mutantes. Por ello, los investigadores fueron más allá y trasplantaron heces.

Sin embargo, antes de asumir que los edulcorantes son perjudiciales para la salud, es importante recordar que se trataba de un estudio aislado realizado principalmente en ratones y en el que sólo participaron siete personas. Los propios científicos reconocen que es necesario seguir investigando y que este estudio dice poco sobre los efectos a largo plazo de los edulcorantes en los seres humanos.

Otro estudio de 2013 en el que participaron más de 300 000 personas de ocho países europeos no halló relación alguna entre el desarrollo de diabetes de tipo 2 y el consumo de edulcorantes artificiales.

Fuente InfoNews
Foto: Clarín.

El consumo de azúcar y ácidos grasos saturados favorece el desarrollo de enfermedades cardiovasculares como la diabetes y la obesidad; según la OMS, el consumo de azúcar no debe superar el 10% de la ingesta calórica total por sus efectos negativos para la salud. Para muchas personas, sin embargo, es difícil eliminarlo de la dieta porque crea cierta sensación de adicción y placer. La idea es reducir gradualmente su consumo y optar por otro tipo de edulcorantes más saludables y que cumplan la misma función.

Quienes deseen profundizar en el concepto de dieta sana, las necesidades nutricionales y el valor de los alimentos pueden profundizar sus conocimientos y especializarse en este ámbito de la salud con el Máster en Nutrición Internacional.

¿Qué son los edulcorantes?

Los edulcorantes son sustitutos del azúcar blanco y sirven para lo mismo, es decir, para endulzar los alimentos. Sin embargo, los edulcorantes clasificados como "saludables" son de origen natural y tienen menos calorías y un mayor valor nutritivo que el azúcar refinado.

¿Son buenos para la salud los edulcorantes artificiales como la sacarina?

Existen diferentes tipos de edulcorantes entre los que se distinguen los edulcorantes artificiales. La sacarina, por ejemplo, destaca entre ellos. Los efectos de este edulcorante sobre la salud son muy controvertidos. Según algunos estudios, los edulcorantes artificiales como la sacarina y el aspartamo alteran la microbiota intestinal y contribuyen al desarrollo de la diabetes al aumentar los niveles de azúcar en sangre.

Este tipo de edulcorante sintético suele encontrarse en refrescos, chicles y gominolas, salsas, chocolate, dulces para diabéticos y productos light.

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