Azúcar ¿el jefe de la obesidad?

El 4 de marzo fue el Día Mundial contra la Obesidad. Empecé a escribir un artículo que resultó ser uno de los más largos de mi blog. Lo hice porque me pareció que este tema es fascinante y merece una mirada en profundidad, por lo que debe tratarse con cuidado. También explicaré lo que significa esta pandemia de sobrepeso y obesidad desde un punto de vista científico, a nivel mundial y nacional y, por supuesto, en un entorno familiar en el que está en juego el futuro de nuestros hijos.

La obesidad grave es un problema de salud con consecuencias médicas, emocionales y socioeconómicas que merece atención.

Situación mundial y española

Según la OMS, la obesidad y el sobrepeso son una epidemia mundial: en 2016, más de 1900 millones de adultos tenían sobrepeso, de los cuales 650 millones eran obesos; 41 millones de niños menores de 5 años tenían sobrepeso o eran obesos; y más de 340 millones de niños y adolescentes (de 5 a 19 años) tenían sobrepeso o eran obesos. Si se mantienen las tendencias actuales, se prevé que el número de niños con sobrepeso u obesidad alcance los 70 millones en 2025.

En España, se espera que esta tendencia provoque unos 3,1 millones de nuevos casos de aquí a 2030, con unos costes sanitarios que ascenderán a 3.000 millones de euros.

"La obesidad sigue aumentando tanto en hombres como en mujeres. En los últimos 30 años, la prevalencia de la obesidad se ha multiplicado por 2,4".

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Jaume Marrugat, jefe de grupo del Centro de Investigación Biomédica en Enfermedades Cardiovasculares del IMIM, explica: "Desde los años 60 hasta los 99 del siglo pasado, se extendió la idea de que las grasas animales eran perjudiciales para la salud porque aumentaban los niveles de colesterol". Las grasas animales se sustituyeron entonces por hidratos de carbono, lo que provocó mayores desequilibrios energéticos, adicciones y trastornos del metabolismo del azúcar. Las bebidas dulces, los productos industriales e incluso los dulces caseros son ejemplos típicos de este fenómeno. Este cambio de hábitos alimentarios en el sur de Europa supone un alejamiento gradual de nuestra dieta mediterránea. Al final de este viaje, nos espera una pandemia de sobrepeso y obesidad".

El análisis de los datos de la última Encuesta Nacional de Salud, publicada por el Instituto Nacional de Estadística (INE), revela varios problemas.

• En cuanto a la insuficiencia ponderal, la tasa es especialmente elevada entre las mujeres de 18 a 24 años, con un 12,7%, frente al 3,5% de los hombres.
• En cuanto al sobrepeso, el 44,3% de los hombres y el 30% de las mujeres tienen sobrepeso. La diferencia entre hombres y mujeres es mayor que en el caso de la obesidad, con una mayor proporción de hombres obesos en todos los grupos de edad.
• En concreto, el 18,2% de los hombres y el 16,7% de las mujeres mayores de 18 años padecen obesidad.
• El estudio ALADINO sobre niños de 6 a 9 años reveló que el 58,5% de los escolares se encontraba dentro del rango de peso normal, el 0,9% tenía un peso inferior al normal y el 40,6% tenía sobrepeso. De los niños con sobrepeso, el 23,3% tenían sobrepeso y el 17,3% eran obesos.

¿Qué es la obesidad?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la obesidad como "una acumulación anormal o excesiva de grasa que es perjudicial para la salud".

La obesidad es una enfermedad crónica, multifactorial y muy frecuente, asociada a un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares, una menor calidad de vida y un aumento de la mortalidad.

La obesidad no es sólo un problema estético. Se trata de un problema médico que aumenta el riesgo de padecer enfermedades y problemas de salud como cardiopatías, diabetes, hipertensión y ciertos tipos de cáncer. Este desequilibrio es el resultado de una combinación de diversos factores fisiológicos, psicológicos, metabólicos, genéticos, socioeconómicos, culturales y emocionales. El resultado es un aumento de peso, que varía de una persona a otra y de un grupo social a otro.

Alimentos que creías sanos, pero no lo son

Hay muchas razones por las que algunas personas tienen dificultades para evitar la obesidad. Suele ser el resultado de una combinación de factores genéticos, el medio ambiente y los hábitos dietéticos y de ejercicio individuales. Sin embargo, en los países de renta baja y media, especialmente en las zonas urbanas, también aumentan otros factores de influencia.

El siguiente artículo, Obesity, dieting and social inequalities as an economic phenomenon, de Adam Drewnowski, Nutrition Reviews, Volume 67, Issue suppl_1, 1 May 2009, Pages S36- (S39). La obesidad y la diabetes de tipo 2 siguen un gradiente socioeconómico. Las tasas más elevadas se observan en los grupos con los niveles más bajos de educación e ingresos y en las zonas más desfavorecidas. El acceso desigual a alimentos sanos es uno de los mecanismos a través de los cuales los factores socioeconómicos influyen en la dieta y la salud de las personas. Cuando los ingresos disminuyen, los alimentos muy energéticos y pobres en nutrientes son la mejor forma de obtener calorías diarias asequibles. Por otro lado, los alimentos ricos en nutrientes y las comidas de alta calidad no sólo cuestan más, sino que también los consumen las clases más acomodadas.

En el estudio "La pandemia de obesidad: causas, consecuencias y soluciones, pero ¿tenemos la voluntad?" de Marge A. Morris, M.Ed., R.D., C.D.E. b Joseph C. Gambon, D.O.. De la revista Fertility and Sterility, volumen 107, número 4 (abril de 2017), páginas 833-839, Conductas de salud (dieta, ejercicio, dieta de adelgazamiento) que afectan a la obesidad y al balance energético en una población de 2108 y 2539 hombres y mujeres empleados en relación con el estatus socioeconómico (SES) M.P.H.c. La hipótesis investigada fue que la asociación inversa entre el NSE y la obesidad observada en varios estudios se debía a diferencias en la distribución de los comportamientos de salud relacionados con la obesidad según la clase social. Como era de esperar, el índice de masa corporal (IMC) estaba inversamente relacionado con el nivel socioeconómico: los encuestados con un nivel socioeconómico más alto declararon seguir una dieta baja en grasas, hacer más ejercicio y hacer dieta más a menudo para controlar el peso. Sin embargo, los hombres y mujeres de NSE alto declararon tasas de tabaquismo más bajas y las mujeres de NSE alto declararon un mayor consumo de alcohol. Ambas asociaciones parecen contradecir la hipótesis de que la asociación inversa entre el NSE y la obesidad se debe a diferencias en los comportamientos en materia de salud.

La buena noticia es que incluso una pérdida de peso moderada puede mejorar o prevenir muchos de los problemas de salud asociados a la obesidad. Cambiar la dieta, ser más activo físicamente y modificar el comportamiento puede ayudar a perder peso. La prescripción de medicamentos y la cirugía para perder peso también son opciones para tratar la obesidad.

Los edulcorantes utilizados para reducir la ingesta de azúcar y calorías y prevenir la obesidad y la diabetes pueden tener el efecto contrario al deseado.

La investigación sobre el consumo de edulcorantes y sus efectos, especialmente en personas con sobrepeso y obesidad, se presentó en la reunión anual de la Sociedad Endocrina celebrada en Chicago en marzo.

El estudio afirma que el consumo de edulcorantes bajos en calorías favorece los trastornos metabólicos y que las personas con sobrepeso son especialmente susceptibles de padecer diabetes de tipo II.

Este experimento fue dirigido por el Dr. Savyasachi Sen, de la Universidad George Washington. Se extrajeron células madre de tejido adiposo humano y se observaron durante 12 días en un medio que imita un entorno adipogénico y promueve la adipogénesis, y al que se añadió 0,2 mmol de edulcorante (equivalente a cinco latas de refresco sin azúcar al día). A esta dosis, se observó una regulación positiva de los genes asociados a la adipogénesis y la inflamación. Los resultados sugieren que los edulcorantes, especialmente la sucralosa, favorecen la acumulación de grasa intracelular. El mecanismo consiste en aumentar la entrada de glucosa incrementando la actividad de los transportadores de glucosa.

En otro experimento, se examinaron muestras de biopsia de 14 adultos obesos y cuatro de peso normal que consumían sucralosa con regularidad. Se observó un aumento del transporte de glucosa a las células y una sobreexpresión de genes adipogénicos conocidos en adultos obesos en comparación con muestras de biopsia de grasa de adultos que no consumían el edulcorante. No se observaron cambios significativos en los individuos de peso normal que consumieron sucralosa. Esto sugiere que las personas obesas son más sensibles a los edulcorantes artificiales que las de peso normal y que los cambios a nivel celular pueden hacerlas más susceptibles a complicaciones metabólicas como la diabetes de tipo II y las enfermedades inflamatorias.

Así que, en resumen, los edulcorantes artificiales pueden alterar el metabolismo y deben evitarse, sobre todo en personas obesas y con sobrepeso.

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