Problemas de Usar el Índice de Masa Corporal (IMC)

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En este artículo, abordaré la importante e insidiosa cuestión del índice de masa corporal (IMC) para ofrecerte un conocimiento sólido de la cultura de la dieta y de los daños mentales y físicos que puede causar. En otras palabras, vamos a resolver muchos problemas con el índice de masa corporal, tales como.

• ¿Cuál es la verdad sobre el índice de masa corporal?
• ¿Por qué el IMC no es un indicador de salud?
• ¿Por qué se sigue utilizando el IMC?
• ¿Qué debería sustituir al IMC como indicador de salud?

Seguramente habrás oído una y otra vez que un IMC elevado "aumenta el riesgo de padecer determinadas enfermedades, como cardiopatías, hipertensión, diabetes de tipo 2 y ciertos tipos de cáncer", bla, bla, bla. Pero, ¿y si no es necesariamente así? Al igual que el peso y la báscula no pueden predecir el estado de salud de una persona, la medición de la salud mediante cifras controvertidas como el IMC no sólo es inexacta y engañosa, sino que además está desfasada y su cumplimiento puede resultar cada vez más perjudicial. ¿Está anticuado el IMC? ¿Es discriminatorio el IMC? ¿Qué tiene de malo? Siga leyendo para encontrar las respuestas a estas preguntas y liberarse para siempre de esta figura y de los prejuicios asociados a ella.

¿Qué es exactamente el índice de masa corporal (IMC), una medida del peso corporal ajustado a la estatura, calculado como el peso (kilogramos) dividido por la estatura (metros) al cuadrado (kg/m2)? El objetivo de esta medición es determinar la "gordura" (sea lo que sea lo que eso signifique) de una persona clasificándola en grupos de riesgo en función de su valor de IMC. Estas clasificaciones se utilizan para determinar los "factores de riesgo" de aparición o prevalencia de diversos problemas de salud. Como se explica más adelante, el estado de salud no puede calcularse simplemente con una fórmula. Para comprender mejor los numerosos problemas que plantea el uso del índice de masa corporal, veamos cómo se ha convertido en un indicador tan amplio pero engañoso del estado de salud.

Breve historia del IMC

Un punto importante a la hora de considerar por qué la medición del IMC es controvertida e inexacta es cómo surgió el índice. En primer lugar, el IMC está literalmente obsoleto. El índice fue desarrollado a mediados del siglo XIX por Adolphus Quetelet y se basa en la observación de que, en los adultos de complexión "normal", el peso es proporcional al cuadrado de la estatura. Aquí es donde las cosas se complican. Quetelet fue un "matemático, astrónomo y estadístico belga que se interesó apasionadamente por el cálculo de probabilidades y lo aplicó al estudio de las características físicas humanas y la aptitud social". Ketele no era médico ni había estudiado medicina. Sin embargo, utilizamos sus fórmulas para predecir estados de salud. Este es sólo uno de los muchos problemas que plantea el uso del índice de masa corporal (antes conocido como índice de Ketele), como veremos.

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Ketele no pretendía utilizar este índice para medir la salud o el bienestar de una persona. Lo utilizó para determinar el ser humano "ideal". En su libro "Ensayos sobre el desarrollo del hombre y sus capacidades" escribió: "Si el hombre medio estuviera perfectamente determinado, podríamos considerarlo como un tipo perfecto....". Y cualquier cosa que se desvíe de sus proporciones o condición sería una deformidad, una enfermedad.... De lo contrario, sería un monstruo". ¡Vaya! Y sus súbditos eran varones blancos de ascendencia europea. Las mujeres no. Sólo quería señalarlo.

Para divagar un poco, en 1972 el fisiólogo Ancel Keys reintrodujo el instrumento del IMC, que desde entonces se ha convertido en la medida estándar de salud para la población general en la comunidad médica. Esta decisión se vio influida en gran medida por la investigación de Keys sobre la gordura (véase más arriba), que utilizó datos procedentes principalmente de hombres caucásicos europeos y estadounidenses. En este estudio, Keys analizó la densidad corporal y el grosor de la grasa subcutánea, que son indicadores del peso corporal pero poco fiables del estado de salud, en unos 7 400 hombres de cinco países europeos.

Otra característica interesante e importante que hace que el IMC sea engañoso e inexacto es el hecho de que las compañías de seguros médicos y de vida utilizaran a finales del siglo XX el IMC como indicador de salud. Por cierto, estas tablas se basan en datos obtenidos principalmente de hombres blancos y algunas mujeres blancas. Además, las tablas de talla y peso no se utilizaban para determinar el estado de salud, sino para tarificar a los posibles asegurados. Estos datos eran en su mayoría autodeclarados, recogidos por representantes de ventas y no por profesionales médicos. Sin embargo, se convirtió en práctica habitual que los médicos y otros profesionales sanitarios utilizaran las tablas de talla y peso de las compañías de seguros para medir el "estado de salud" de una persona. Esta práctica se sustituyó posteriormente por el uso del IMC.

¿Por qué es controvertida la medición del índice de masa corporal?

En esta sección se exponen los principales problemas que plantea el uso del IMC y se muestra cómo el uso continuado del IMC como medio para evaluar, diagnosticar y recomendar condiciones de salud está reñido con la responsabilidad primordial que se ha confiado a los profesionales sanitarios: no hacer daño en primera instancia.

Este artículo explica por qué el IMC no es apropiado para diagnosticar el sobrepeso y la obesidad y determinar la forma corporal.

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Hay dos personas con el mismo índice de masa corporal pero con formas corporales completamente diferentes

La caída es tan grande que dos personas pueden tener el mismo IMC (peso y altura deben ser iguales) pero composiciones corporales completamente diferentes. No obstante, se sigue utilizando.

El índice de masa corporal no distingue entre grasa y no grasa

Cuando nos subimos a la báscula, se muestra el peso. Este peso incluye la masa grasa (tejido nocivo en exceso y asociado a diversos problemas de salud) y la masa corporal magra (tejido activo y funcional). La masa corporal magra se distingue entre órganos viscerales, hueso, músculo y agua.

El IMC es un parámetro de relación que relaciona el peso con la estatura y proporciona información sobre el tamaño corporal, pero no distingue entre grasa y no grasa.

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