Frutas y Verduras Congeladas Versus Frescas-¿Son Sanas?

En este número respondemos a preguntas que recibimos a menudo de clientes que quieren aumentar su consumo de frutas y hortalizas. ¿Qué es mejor, fruta y verdura congelada o fresca? ¿Son estos alimentos congelados menos nutritivos que los frescos, o contienen conservantes y aditivos innecesarios? Siga leyendo para conocer las respuestas a estas y otras preguntas.

Sabemos que comer más frutas y verduras es esencial para una dieta saludable: una de las recomendaciones clave de las Guías Alimentarias para los Estadounidenses 2015-2020, que pide entre 5 y 9 raciones de frutas y verduras al día. Estos grupos de alimentos nos aportan una amplia gama de vitaminas, minerales, antioxidantes y fibra. Además, añaden color, sabor y textura a nuestras comidas.

Es un error creer que las frutas y verduras congeladas tienen menos valor nutritivo y son "inferiores a las frescas". He aquí algunos hallazgos científicos que comparan frutas y verduras congeladas y frescas.

¿Son las frutas y verduras congeladas tan sanas como las frescas?

La respuesta corta es sí. Contrariamente a la creencia popular, las frutas y verduras congeladas son tan saludables como los alimentos frescos y, a veces, incluso más que ellos. En este reciente estudio publicado en el Journal of Food Composition and Analysis, se descubrió que "las comparaciones entre nutrientes dentro de las categorías de frescos, congelados y "frescos almacenados" no mostraron diferencias significativas en el contenido vitamínico evaluado." También se comprobó que las frutas y verduras "frescas en conserva" solían obtener mejores resultados que las "congeladas".

Esto se debe a que las frutas y hortalizas frescas pierden nutrientes durante la recolección, la selección, el transporte, la exposición en el supermercado y el almacenamiento en el frigorífico y en la encimera de la cocina. La pérdida de nutrientes se produce por activación enzimática y por oxidación al exponerse al aire y a la luz. Esto nos lleva al siguiente punto: .......

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¿Son las verduras y frutas congeladas tan nutritivas como las frescas?

Las frutas y verduras congeladas, en cambio, se recolectan y congelan en el momento de máxima madurez para conservar el máximo de vitaminas, minerales, fitoquímicos y otros nutrientes. Las enzimas naturales de estos productos frescos provocan cambios en el sabor, el color, la textura y el valor nutritivo. La congelación ralentiza (pero no detiene por completo) esta actividad. La congelación también ralentiza el crecimiento de bacterias, hongos, levaduras y otros patógenos que pueden estropear aún más las frutas y hortalizas frescas.

Esta investigación analizó los niveles de vitamina C, vitamina B2, vitamina E y β-caroteno (precursor de la vitamina A) en diversas frutas y verduras en entornos refrigerados y congelados. Los resultados muestran que "el contenido vitamínico de los alimentos congelados es generalmente comparable al de los alimentos frescos y, en ocasiones, incluso superior".

A veces pensamos que los alimentos pierden sus propiedades cuando se congelan. Sin embargo, las verduras congeladas contienen tantos nutrientes (especialmente vitaminas y cereales) como las verduras frescas compradas en el mercado.

Según un informe del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), las verduras almacenadas a 18 grados bajo cero (la temperatura normal de un congelador doméstico) conservan su valor nutritivo entre uno y tres años.

Incluso se ha descubierto que algunas verduras congeladas contienen más vitaminas, como la vitamina C, que las frescas. La razón es que las hortalizas frescas tardan más en llegar al consumidor y durante el transporte pueden producirse importantes pérdidas de vitaminas.

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Características de las verduras congeladas

¿Por qué las verduras congeladas son más nutritivas que las frescas? Cuando las verduras se congelan inmediatamente después de recogidas, los nutrientes que las componen permanecen encerrados en el alimento. Por tanto, su composición permanece inalterada.

De hecho, varios estudios científicos han confirmado que los alimentos congelados inmediatamente después de la cosecha contienen casi la misma cantidad de vitaminas, minerales y fibra que cuando se cosecharon. Sin embargo, las verduras que estaban frescas cuando se cosecharon probablemente han perdido más nutrientes porque no sabemos cuánto tiempo han estado almacenadas.

Así pues, consumir verduras congeladas no significa necesariamente que pierdan su valor nutritivo. A veces pensamos que sólo los alimentos frescos pueden aportar a nuestro organismo los nutrientes que necesita, pero ya has visto que no siempre es así.

Sin embargo, si eres un fanático de las verduras frescas, puedes utilizar los consejos de este artículo sobre cómo conservar las verduras en la nevera.

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