Beneficios de la Pitahaya para la Salud: La Fruta Que Mejora tu Bienestar

La fruta del dragón roja es una fruta única y útil con propiedades antioxidantes naturales (1). En este artículo analizamos por qué esta fruta es cada vez más popular entre los deportistas y los fanáticos de la salud.

¿Qué es una fruta del dragón roja?

La fruta del dragón (Hylocereus polyrhizus), también conocida como pitaya o pitahaya, es una fruta exótica de alto valor nutritivo originaria de regiones áridas, sobre todo de países asiáticos, que actualmente se cultiva en todo el mundo (2).

Existen varias especies, entre ellas la fruta del dragón roja, que pertenece a la familia de los cactus con pulpa roja y se distingue visualmente por su atractiva forma y color. Consta de tres componentes principales (3): pulpa (47-74%), piel (37-38%) y semillas (3-15%).

Beneficios generales de la fruta del dragón roja

La fruta roja del dragón tiene potencial para ser utilizada como fuente de ingredientes funcionales que aporten nutrientes para prevenir enfermedades relacionadas con la dieta y mejorar la salud mental y física de los consumidores. Algunas de sus características son (4, 5, 6, 7, 8).

• Contiene una gran cantidad de fibra dietética soluble.
• Rico en compuestos vegetales secundarios bioactivos, especialmente betalaínas.
• Fuente de betacaroteno, licopeno, polifenoles, vitaminas B, C y E.
• Fuente potencial de prebióticos.
• Rico en ácidos grasos insaturados (ácido linoleico y ácido linolénico), calcio y fósforo.
• Propiedades antioxidantes y antiproliferativas.
• Efecto beneficioso para la salud de los vasos sanguíneos.

La fruta del dragón es originaria de América Central y tiene un sabor exótico. El fruto, grande y ovalado, tiene unas características espinas que se asemejan a las escamas de la piel de un dragón, de ahí su nombre.

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Planta cactácea del género Hylocereus undatus. Aunque la fruta del dragón se cultiva como planta ornamental, se importa sobre todo al extranjero por su valor comercial. Prefiere los climas tropicales y subtropicales. Hoy se cultiva en Israel, Australia, Norteamérica, Asia y Europa.

En España, la flor de dragón se cultiva con éxito en invernaderos de la Península y, sobre todo, de las Islas Canarias. La planta no necesita mucha agua y la temperatura óptima de crecimiento es de 18-25 °C.

La pitahaya crece como una enredadera sobrecreciendo y trepando. Por lo tanto, debe atarse con un soporte resistente hasta que crezca en altura. En la naturaleza, esta función suele ser desempeñada por rocas o troncos de árboles.

Variedades de fruta del dragón

La carne es jugosa, espesa y ligeramente dulce. Suele ser de color blanco o púrpura rojizo y contiene numerosas semillas pequeñas y negras en su interior. La piel es amarilla o rosa oscuro. Las flores de pitahaya se abren al atardecer y se cierran al amanecer, por lo que sólo duran una noche. Los principales polinizadores son los murciélagos, que son nocturnos.

Como la polinización nocturna a mano no es muy eficaz, se han realizado varios estudios sobre las pitahayas para estudiar el proceso de floración y mejorar los genes del cultivo.

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Se conocen catorce especies de pitahaya en todo el mundo, de las cuales sólo cuatro se cultivan a gran escala.

Hylocereus monacanthus (Hylocereus polyrhizus): se cultiva en Costa Rica, Perú, Ecuador, Panamá, Colombia y Venezuela. Se caracteriza por su piel y su carne rojas.

Hylocereus undatus: La especie es común en muchas partes de la India, como Karnataka, Tamil Nadu, Punjab, Andhra Pradesh, Maharashtra y Bengala Occidental. Variedad de piel roja y carne blanca.

Hylocereus costariscensis: Originario de América Central, noroeste de Sudamérica, Venezuela y Colombia. La piel y la carne son rojas.

Hylocereus megalanthus (Selenicereus megalanthus): restringida a Colombia, Bolivia, Ecuador, Perú, República Dominicana y Venezuela. Piel amarilla, carne blanca.

Propiedades y beneficios de la fruta del dragón para la salud

La pitaya es un alimento muy nutritivo y una auténtica superfruta. He aquí algunas de sus propiedades más importantes.

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