Tamarillo, el tomate que es fruta

Fruta muy cultivada en la América del Sur tropical, también llamada tamarillo o tomate francés. Pertenece a la familia de las solanáceas, que incluye 2.500 especies de tomates, berenjenas, pimientos y patatas. El fruto es duro por fuera y gelatinoso por dentro, con semillas blandas y comestibles en su interior. Debido a su alto contenido en ácido cítrico, tienen un cierto pero agradable sabor agridulce. Para un sabor más dulce, elija las variedades rojizas.

Método de cultivo

Se cultiva en regiones cálidas y frías con temperaturas medias entre 15°C y 22°C. Crece a altitudes de 1000-2400 m, pero prospera mejor cerca de los 2400 m.

Características/efectos

• Rico en vitaminas. El tomate de árbol es una fruta muy rica en vitaminas, entre ellas las provitaminas A, B6, C y E.
• Rico en fibra alimentaria. Su consumo ayuda a regular el tracto digestivo y a mantener un sistema digestivo sano.
• Rico en minerales. Entre ellos figuran el calcio, el hierro, el fósforo y el magnesio.
• Elevada actividad antioxidante. Como resultado, favorece nuestro sistema inmunitario y nuestra visión.
• Bajo contenido calórico. Esta propiedad hace de esta fruta un fuerte aliado en los programas dietéticos.
• Presión arterial baja. Esto se debe a uno de los ingredientes de la fruta, el ácido gamma-aminobutírico. Por ello, esta fruta está especialmente recomendada para las personas con hipertensión.
• Reduce los niveles de colesterol. Contiene vitamina F, el nombre de los ácidos grasos poliinsaturados que ayudan a reducir los niveles de colesterol en sangre. Estos ácidos reducen el colesterol y ayudan a mantener el sistema cardiovascular.

- Marina Muñoz Cervera - (Marina Muñoz Cervera)

Originaria de los Andes, esta fruta exótica fue domesticada y cultivada antes del descubrimiento de América, pero a pesar de su antigüedad, no tiene nombre conocido en lenguas indígenas (1). Se cultiva en las zonas de altas temperaturas de Brasil, Ecuador, Colombia y Sudáfrica.

Los países productores actuales son Colombia, Brasil, Nueva Zelanda, Kenia, Sudáfrica, California, India y Sri Lanka. Tres variedades se distinguen por el color de su piel: roja, naranja (más dulce que las demás, con semillas más blandas y pequeñas) y amarilla (2).

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Conocido en español como tomate de árbol; en Perú como berenjena, sachatomate, yuncatomate; en Bolivia y Argentina como limatomate, tomate de monte, tomate de La Paz; en inglés como tamarillo, tree en inglés como tamarillo, tree tomato (1). El nombre tamarillo parece tener su origen en Nueva Zelanda (3).

El nombre científico de la planta perteneciente a la familia de las berenjenas es Cyphomandra betacea (1).

Pequeño, 2-3 m de altura, un solo tallo, una sola hoja, 1-1,5 m de altura, de 2 a 3 ramificaciones. Se repite el mismo patrón de ramificación. Hojas acorazonadas, de 17-30 cm de largo, 12-19 cm de ancho, carnosas, con el envés ligeramente peludo. Las inflorescencias opuestas a las hojas son callosas. Flores de 1,4 cm de largo, sépalos que permanecen en el fruto, corola de color blanco rosado con una rotonda apical recurvada, estambres unidos y más cortos que la corola, anteras amarillas que emergen de los dos poros apicales, pistilos que emergen entre las anteras. Fruto ovoide, 5-7 cm de largo, glabro, amarillo verdoso a naranja con jaspes longitudinales; mesocarpio naranja (1).

C. betacea se cultiva por sus frutos. Es un recurso comestible y una materia prima potencial para la industria de la mermelada. Los agricultores creen que tiene propiedades medicinales para aliviar las enfermedades respiratorias y combatir la anemia. Los frutos del tomate de árbol contienen cantidades adecuadas de vitaminas A, B6, C y E, así como hierro (1).

Los frutos se comen crudos o cocidos. En ambos casos, se retira la cáscara porque tiene un sabor amargo. Cuando están maduras, pueden comerse crudas. Mezclar la miel con la canela y el clavo, añadir las frutas peladas y cocer hasta que estén suficientemente duras. En las tierras altas, donde no se cultiva el tomate, el tamarillo se utiliza como ingrediente en guisos (1).

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La pulpa puede mezclarse con otras frutas y convertirse en zumo.

FUENTES.
(1) http://www.rlc.fao.org/es/agricultura/produ/cdrom/contenido/libro09/Cap3_5.htm#60

(2) http://frutas.consumer.es/documentos/tropicales/tamarillo/intro.php

(3) http://www.tamarillo.es/cat/tomate-de-arbol/1

Imagen: http://www.safecreative.org/work/1207081937259

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