Por qué no deberías tomar productos con aceite de palma

¿Qué es el aceite de palma?

El aceite de palma es el más utilizado en el mundo. Se extrae del fruto de la llamada palmera africana (Elaeis guineensis) y se utiliza como ingrediente en numerosos productos de la industria alimentaria y cosmética.

En la alimentación, se encuentra principalmente en productos comerciales de panadería y pastelería, aperitivos y dulces salados, productos preparados, recubrimientos y productos procesados como cremas y cremas para untar. La razón es sencilla: es un aceite muy barato y sabroso, y gracias a su alto punto de fusión, permanece sólido a temperatura ambiente y conserva su consistencia sedosa y cremosa. También es menos susceptible a la oxidación que otros aceites, por lo que el producto tiene una vida útil más larga.

¿Cuáles son sus ventajas?

A primera vista, puede parecer que todas las ventajas están ahí, pero en realidad no es así. Según los expertos, las grasas saturadas aumentan el colesterol, obstruyen las arterias y provocan enfermedades coronarias.

Además, varios estudios científicos apuntan a una relación entre el consumo de esta sustancia y el cáncer. Todos dieron la voz de alarma cuando la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) publicó en 2016 que calentar el aceite de palma a más de 200 °C en procesos industriales produce ácidos grasos que pueden alterar el ADN y provocar cáncer. Un estudio posterior del Instituto de Investigación Biomédica (IRB) de Barcelona, publicado en Nature en enero de 2017, investigó si una dieta rica en grasas afecta directamente a la metástasis. Las células tumorales tratadas in vivo con ácido palmítico e inyectadas después en animales desarrollaron más metástasis y de mayor tamaño que las no tratadas, pero "de nuestro estudio no pudimos extraer una relación entre el consumo de aceite de palma y el desarrollo del cáncer", afirma Gloria Pascual, autora principal del estudio. El ácido palmítico es el ingrediente principal, pero el aceite de palma también contiene otros ácidos grasos, así que no es exactamente lo mismo".

Según Greenpeace, la creciente demanda de aceite de palma por parte de las grandes empresas no sólo está causando daños a la salud, sino también una destrucción y deforestación masivas de las selvas tropicales en países como Malasia e Indonesia, llevando al borde de la extinción a especies amenazadas como los orangutanes y los tigres de Sumatra. En abril de 2017, el Parlamento Europeo aprobó un informe en el que se nombraba al aceite de palma como una de las principales causas de deforestación y se pedía su prohibición en los biocombustibles para 2020. Pide a la UE que desempeñe un papel más activo en la limitación de estas prácticas, que elabore un plan de acción concreto, que evite cualquier apoyo a prácticas perjudiciales y que exija ayudas a los países en desarrollo para proteger sus hábitats naturales y las comunidades que viven en ellos. Amnistía Internacional también ha denunciado violaciones de derechos humanos, como trabajo infantil, explotación y envenenamiento de trabajadores con productos prohibidos. Además del desplazamiento de los pueblos indígenas, las amenazas, los asesinatos?

Por qué son necesarias las grasas sanas en nuestro día a día

En los últimos años, el aceite de palma ha ganado una popularidad muy negativa como uno de los principales ingredientes alimentarios que hay que evitar si se está remotamente interesado en una dieta sana y equilibrada. Se trata de un ácido graso saturado vegetal, cuyo consumo se ha relacionado con diversos riesgos para la salud. Entre ellas se encuentran el aumento del colesterol y otras grasas en la sangre, el mayor riesgo de enfermedades y accidentes cardiovasculares, la mayor incidencia de obesidad, el mayor riesgo de diabetes y de hígado graso.

Sin embargo, a pesar del daño general a la salud que causa el aceite de palma, su uso en la industria alimentaria es enorme, como se demostrará. Es un tipo de grasa que hace más apetecibles y atractivos los alimentos menos nutritivos, sobre todo en la bollería industrial.

Además, este ingrediente es hasta seis veces más caro que el aceite de oliva, lo que explica que sea muy utilizado por los grandes productores de alimentos. Este hecho también podría ser una justificación económica para la producción masiva de palma aceitera en grandes explotaciones de monocultivo intensivo. Sin embargo, este cultivo es altamente insostenible y muy perjudicial para el medio ambiente.

Por ello, en este artículo me gustaría hablar de algunos aspectos importantes del aceite de palma y de otros que no son tan conocidos por el público. Si es realmente perjudicial para la salud y si su producción contamina el medio ambiente, queremos arrojar luz sobre este controvertido producto y aclarar algunas dudas.

A continuación figura una lista de los principales alimentos y otros productos que contienen aceite de palma como ingrediente. Ya sea como tal o en forma de productos derivados del aceite de palma. Por último, veremos bajo qué nombres figuran el aceite de palma y sus derivados en las etiquetas de los alimentos y otros productos, para que podamos tomar decisiones de compra y consumo con conocimiento de causa.

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Aceite de palma: ¿es tan malo para la salud como se dice?

Lo primero que llama la atención sobre el uso del aceite de palma en la alimentación es que se utiliza casi exclusivamente en la preparación de alimentos muy procesados. Sólo eso ya es sospechoso.

Es indiscutible que el aceite de palma está compuesto en gran parte por ácidos grasos saturados; de hecho, los saturados representan hasta el 50% de su composición.

Abunda en las grasas animales y es sólido a temperatura ambiente, entre otras propiedades. Este hecho es muy apreciado en la industria alimentaria, pero sin embargo provoca todo tipo de problemas en el organismo, revelando en la mayoría de los casos altos niveles de colesterol y triglicéridos en la sangre. Sin embargo, son una alternativa útil a determinados ácidos grasos saturados de origen animal y a otros productos que no son adecuados para algunas personas.

Esto lleva a la conclusión de que, en general, debe evitarse la ingesta de estos ácidos grasos saturados para garantizar una dieta saludable. Por este motivo, las principales instituciones médicas desaconsejan el consumo de alimentos elaborados con aceite de palma.

El aceite de palma desde el punto de vista de la sostenibilidad medioambiental

Como ya se ha mencionado, el uso de aceite de palma es muy rentable para la industria alimentaria porque es relativamente barato y fácil de producir. Esto es aún más cierto cuando la producción en masa se amplía y exporta a países con una legislación laxa en materia de protección medioambiental, social y laboral.

Así pues, la producción industrial y el monocultivo intensivo de palma aceitera africana (Elaeis guineensis) o americana (Elaeis oleifera) van acompañados de una serie de problemas de sostenibilidad y de elevados impactos medioambientales. Por ejemplo, la deforestación, la pérdida de biodiversidad, la migración de especies animales y la destrucción de sus hábitats, las elevadas emisiones de gases de efecto invernadero y muchos otros problemas.

Aunque la primera opción es la más común, ahora también existe aceite de palma procedente de cultivos ecológicos y sostenibles, así como productos certificados como tales.

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