Dátiles: los endulzantes más sanos

En los últimos años ha surgido una amplia gama de edulcorantes, todos muy diferentes entre sí, pero con algo en común: la necesidad de endulzar la comida y la vida. En esta guía sobre edulcorantes saludables pretendemos aclarar algunos términos y ayudarle a elegir correctamente.

Tipos de edulcorantes

Los edulcorantes del mercado se distinguen por su origen, su contenido calórico y si se ha alterado su estructura o composición.

• Los edulcorantes naturales son edulcorantes que se producen de forma natural. Incluyen frutas, frutos secos, miel, hojas de stevia, xilitol, alulosa, monofrutas, dátiles, sirope de ágave e incluso verduras y tubérculos.
• Los edulcorantes artificiales son aquellos que no son de origen natural y se producen en laboratorios o en la industria. Entre ellos se encuentran la sacarosa, el aspartamo, el acesulfamo K, el ciclamato y la sucralosa.
• Los edulcorantes calóricos son la mayoría de los edulcorantes que aportan calorías. Incluyen azúcar, panera, azúcar de coco, miel, sirope de agave y sirope de arroz.
• Los edulcorantes sin calorías no tienen calorías, pero no son saludables, ya que pueden afectar a los mecanismos de saciedad del organismo, alterar la microbiota intestinal, desencadenar el hambre y, en consecuencia, provocar un aumento de peso (estudio de revisión). Entre ellos se encuentran el aspartamo, el acesulfamo K, la sacarina y la sucralosa.

Cuando consuma comidas ligeras o alimentos sin azúcar, que a menudo contienen edulcorantes sin calorías, tenga en cuenta que pueden hacerle sentir hambre o saciedad, lo que puede alterar el organismo.

El eritritol es un poliol presente en frutas como las peras y las uvas, las setas fermentadas y el vino que merece atención. Tiene calorías y parece ser menos perjudicial para el medio intestinal que otros polioles como el xilitol y el maltitol.

¿Cómo pueden analizarse los edulcorantes?

Al analizar los edulcorantes, se examinan dos parámetros importantes: su índice de azúcar y su composición, es decir, su densidad de nutrientes. En el caso de los edulcorantes procesados, por supuesto también es importante conocer y evaluar cómo y de qué manera se ha modificado su estructura y si se han tenido en cuenta sus propiedades y nutrientes.

En el caso del sirope de agave, por ejemplo, los productos refinados suelen tener un color más claro, mientras que los elaborados en frío son más oscuros y de mejor calidad.

Cada vez más personas son conscientes de la necesidad de reducir la cantidad de azúcar en su dieta. Es lógico que la glucosa, como todas las demás sustancias vitales, sea muy importante para nuestro organismo, pero en una dosis determinada. Pero no hay vida sin dulces. Para las personas con preferencia por los dulces, es difícil evitarlos por completo. Por este motivo, al principio se generalizó el uso de ciertos edulcorantes artificiales. Más tarde, sin embargo, con la llegada del movimiento de la comida real, se utilizó directamente el dulzor natural de frutas como los plátanos y los dátiles.

Los dátiles Medjool, en particular, se utilizan a menudo en repostería para sustituir al azúcar en los postres. Originalmente, eran típicas de las panaderías caseras ocasionales. Sin embargo, ahora también se encuentran en productos industriales que dicen estar elaborados con ingredientes naturales. ¿Es bueno que estos productos se puedan encontrar en los supermercados? No hay una respuesta sencilla, porque todo depende de cómo se mire y, sobre todo, de la información de que dispongamos como consumidores.

Comparación de azúcares libres y azúcares intrínsecos

Los dátiles son populares como edulcorantes porque se consideran un excelente sustituto de los azúcares libres. Se denominan azúcares rápidamente metabolizables. El metabolismo se refiere al proceso por el cual estos azúcares se convierten en glucosa, que luego es utilizada por las células para obtener energía, etc. El problema es que si este proceso se produce demasiado deprisa, no hay tiempo suficiente para utilizarlo todo, por lo que parte del azúcar se almacena en forma de grasa. También se producen grandes picos de insulina, que no son saludables y pueden acabar provocando enfermedades metabólicas como la diabetes.

Es más sano comer las frutas enteras que tomarlas en zumo.

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Cuando comemos fruta, los azúcares que contiene están rodeados de una matriz, sobre todo de fibra. Esto ralentiza el metabolismo y la conversión en glucosa puede llevarse a cabo con éxito sin el pico de insulina.

Por esta razón, comer fruta entera se considera más sano que el zumo. Cuando comes una naranja, consumes el azúcar que contiene la fruta, pero cuando la exprimes, la matriz desaparece y queda el azúcar libre.

En el caso de la pasta de dátiles, cabe suponer que se utiliza el contenido natural de azúcar de los dátiles. Pero Mario Sánchez, investigador en divulgación científica y tecnólogo de alimentos, explicó en una entrevista con Hipertextual que en realidad se trata de una especie de laberinto nutricional. Se puede preguntar si el azúcar sigue siendo intrínseco o se libera tras ser procesado en una pasta o puré". La OMS no considera que el puré de dátiles sea una fuente de azúcares libres, pero sí lo hace el Comité Científico Asesor en Nutrición del Reino Unido.

¿Y las fechas?

Endulzar los alimentos con pasta de dátiles siempre sabrá mejor que endulzarlos con azúcar. Pero, ¿cuánto más probable es que sea así?

Los dulces deben consumirse ocasionalmente, con o sin dátiles.

Si los prepara en casa, por ejemplo, normalmente los consumirá como edulcorante en postres, posiblemente con otros ingredientes muy naturales y auténticos, pero sólo ocasionalmente. El problema es que, al ser totalmente naturales, la gente cree que es seguro consumirlos más a menudo y en mayores cantidades. Lo mismo ocurre con los productos industriales. Pero, ¿cuánto se considera demasiado? Depende de la situación de cada persona.

La OMS recomienda que los azúcares libres no superen los 25 g al día, pero no hay ningún valor para los azúcares intrínsecos. Esto se debe a que "en las condiciones actuales, no es un problema", dice Sánchez. Sin embargo, dice, "cada vez hay más productos transferibles con ingredientes saludables, lo que puede confundir un poco".

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